К этому времени положение внутри Германии и на ее фронтах становилось чрезвычайно тяжелым. Три с половиной года войны нанесли хозяйству страны непоправимый урон.
Еще в 1915 году были введены карточки на продукты питания. К 1918 году продукты отпускались населению в крайне ограниченном количестве. Суп из крапивы стал обычным блюдом бедняков. Мяса, картофеля, хлеба нехватало даже для снабжения войск.
Прожорливая война уничтожала все большие массы людей. Германские генералы требовали все новых сотен тысяч солдат. На фронт гнали школьников и стариков.
Вся промышленность работала на войну. Стало нехватать предметов широкого потребления.
Недовольство широких масс войной росло с каждым днем. Революционные элементы германской социал-демократии отмежевались от социал-предателей и, несмотря на все репрессии, вели самоотверженную борьбу против империалистической войны. Еще в 1916 году они во главе с Карлом Либкнехтом и Розой Люксембург образовали боевую революционную рабочую партию — Спартак [5]. Начались восстания во флоте и войсковых частях.
Германские солдаты, перебрасываемые с русского фронта, рассказывали о революции в России, о том, как русские солдаты покончили с ненавистными генералами и офицерами. Они передавали, как большевистская революция из империалистической войны, из империалистического мира вырвала первую сотню миллионов людей, что следующие революции должны вырвать из этого мира все человечество. Все это оказывало огромное революционизирующее влияние на германскую армию. Германское командование в этих условиях спешило с прорывом англо-французского фронта. Оно надеялось удачным наступлением разрядить тяжелую для него революционную обстановку в стране и на фронте и новым мощным ударом заставить противников согласиться на выгодный для Германии мир. В противовес германскому, союзники также готовили большое наступление против немцев. Но они сознавали упорство противника и намеревались закончить войну в 1919 году. К этому времени, по их расчетам, должно было ощутительно сказаться участие Америки в мировой войне.
Ко времени наступления немцев в 1918 году огромный союзный фронт тянулся от Северного моря до Адриатического. Он был занят: на севере — бельгийцами и англичанами, в центре — французами и на юго-востоке, в Италии, — итальянцами.
В сражениях на Западном фронте, начиная с первого года войны, у англичан всегда замечалось стремление упорно защищать оба направления, которые вели к портам Ламанша, то-есть к Англии, и вяло действовать в том случае, когда речь заходила о защите Парижа и французских областей. Французское командование, в противоположность этому, готово было бросить в бой последнего солдата, лишь бы не допустить прорыва немцев к центру страны, к Парижу, но с большой неохотой давало подкрепления англичанам для защиты тех направлений, которые вели к портам Ламанша. Поэтому англичане располагали свои резервы ближе к северу, французы — ближе к Парижу.
Немцы учли этот разнобой между союзниками. Они наметили свой новый удар по наиболее слабому месту союзного фронта, по стыку английской и французской армий, на реке Сомме, к северо-востоку от Парижа.
Немцы намеревались мощным ударом в полмиллиона бойцов прорвать союзный фронт, отрезать англичан от морских баз и окружить английскую армию. Таким образом, они надеялись вывести из строя одну из грозных сил союзников — английскую армию, а затем повернуть свои силы против французов и разгромить их.
21 марта 1918 года началось германское наступление. Наибольший успех был достигнут на южном участке прорыва, в направлении Парижа и Мондидье. На Сомме немцы продвигались медленнее. Тогда германское командование изменило свой план и решило вместо окружения англичан добиваться захвата Парижа. Это было большой ошибкой германского командования.
Наступая на англичан, немцы встречали упорное сопротивление, французы же действовали вяло. Но когда немцы хотели решить сразу две задачи — окружить англичан и захватить Париж, — они встретились с упорным сопротивлением и англичан и французов.
Под угрозой нового наступления врага союзники создали единое командование в лице французского генерала Фоша. Резервы как английские, так и французские были переброшены к району прорыва. К 4 апреля германское наступление было остановлено. Немцы продвинулись около 40 километров в глубь расположения союзников, потеряв при этом несколько сот тысяч человек и огромное количество материальных средств. Поставленных целей они не достигли.
Последующие попытки их пробиться к Парижу—27 мая и 15 июля — успеха не имели.
5
Из Спартака впоследствии образовалась коммунистическая партия Германии — секция Коммунистического Интернационала. В 1919 году Карл Либкнехт и Роза Люксембург были зверски убиты во время контрреволюционного мятежа офицеров в Берлине. Их убийцы являются крупными заправилами теперешней фашистской Германии.