Наван улыбнулся, поёрзал, подпёр подбородок кулаком и вздохнул:
— Устраивайся поудобней. Это длинная история, покрытая паутиной, пылью и дохлыми мухами…
Белка опять фыркнула и сиганула в окно, не намереваясь в очередной раз слушать длинную историю, а Пашка посерьёзнел и притих.
Патетическим голосом рассказчика Наван продолжил:
— Это началось в те года, когда я был таким же юнцом, как и ты, мой друг… Не было тогда российских компьютерных игр и почти совсем — российских сериалов… И вот в то далёкое смутное время я тоже прочитал эти книги и, действительно, взял образ оттуда!
Пашка миг держал снисходительное лицо, как бы говоря: «Вот ты… неумный человек! А я был прав!», потом прыснул и всласть рассмеялся. Наван взглянул на Тель в ожидании такой же реакции, но та лишь подняла брови и помотала головой: «Мальчишки!»
— Слушай, — отсмеявшись, сказал Пашка, — тебе моя гитара ещё нужна?
— Нет уже, спасибо, верну, — судя по интонации, продолжать тему маг не хотел.
— Получилась песня? — не унимался менестрель.
— Угу…
— Ты песню написал? — встряла Тель.
Наван отвечал уже с явной неохотой:
— Ну да.
— А спой! Спой! — начали теребить будущие слушатели.
Маг только вздохнул, попытался возразить, что нужны две гитары — акустика и электруха, которой нет, — но всё-таки встал и отправился наверх за текстом и инструментом.
Через два часа творчества, правок песни и музыкального баттла на тему «кто из парней круче» вернулась «ГАЗель».
— Ребята, мы привели «хвост», — с порога выдал Сайлас.
— Что вы там опять натворили? — ещё не вышел из образа хозяина Пашка. — Ничего, просто наши лица в участке засвечены, и они решили… а, я не знаю, что они там решили…
Грим молча протиснулся в дверь и отдал Навану белую элегантную электрогитару и сумку с комбоусилителем, проводами и маленькими колонками.
Пашка просто задохнулся от восторга и зависти.
— Спокойно, — просиял Наван, — мы всё придумали! Мы ни разу не при чём! Грим кастует документы, что мы — звукозаписывающая компания, Сайлас авторитетно покивает головой, а мы в соответствующем интерьере песенку споём!
— Песенку! — передразнил Сайлас. — В «обезьяннике» до суда петь будете…
— Это шито белыми нитками, но если постараемся, то докажем, что не секта… И хозяин этой площади пусть будет китаец — не подкопаются… Хорошо, дальше?
— Что — «дальше»?
— С ушастым что делать?
— А что с ним делать? Его уж неделю как нет…
— Если они всё-таки выбили себе ордер на обыск, — вмешался Сайлас, — мы можем погореть на какой-то мелочи… Начиная со светлых длинных волос…
— Мои, — парировала Тель.
— …и заканчивая порезами на стенах, идентичными порезам на жертвах…
Тель пожала плечами.
Через окно шмыгнула белка, зашептала что-то хозяину. Тот выслушал, задумался, потом улыбнулся и пробурчал под нос: «Да, съехать в подвал уже в любом случае не получится».
Тихо зашуршал «УАЗик», тихо зашагали берцы по каменному полу…
Морок был наведён: одна из лестниц на второй этаж отсутствовала вовсе, люк в подвал тоже, а в предпоследней перед кухней комнате была оборудована иллюзорная студия. Вполне достоверное прозрачное стекло отделяло пульт от закутка с микрофонами и тремя наушниками… Оттуда доносились гитарные старательные переборы и очень красивый мелодичный женский голос:
Осторожно и тихо вступила электрогитара, набирая силу, всё более агрессивно.
— Стоп! Ребята, стоп! — командовал Грим.
Музыка прекратилась.
В комнату тихо вошёл парень в серой форме:
— Старший лейтенант Васильев, — лениво представился он, с любопытством оглядывая комнату.
— Да виделись, — в тон ему ответил Сайлас.
Все поняли, что маскарад не удался.
— Кароче так, ребятки. Вы мне выдаёте вашего дружка, и я развязываюсь с депутатом, а я не пишу о вашей секте в Барнаул. А они не докладывают в Москву… Премия мне обламывается, — протянул он почти жалобно.
— Нет у нас денег, — отрезал Сайлас.
— Не кипятись, служивый, а то прилетит вдруг волшебник на броневертолёте и названьем на борту «ОМОН»… Эх, нескладно получилось. Ладно вам, ребятки. Вы мне — насильника и душегуба, — нехорошая улыбка, — я себе — «капитана». Все довольны.
— Где гарантия, что ты с нас слезешь, если мы его сдадим? — фразы Сайласа были короткими, но очень острыми, металлическими. От страха за свою шкуру Васильева удерживала только надежда на своих четырёх рядовых в коридоре…
— А нет гарантии… Только это буду уже не я, а местные братки, которые за депутатом. Сечёте, во что влипаете? А ведь я к вам, считай, по-дружески пришёл.
Он хмыкнул, самодовольно подпирая дверной косяк. Сайлас уверенно молчал, но это лишь нагнетало обстановку. Тель рассеянно смотрела мимо микрофона, Пашка вспоминал детдом. Грим медленно зверел. Старлей рисковал превратиться в пылающий факел…
— Да, это наш знакомый, — выдал вдруг Наван, и все подскочили. — Он вообще-то сейчас должен был вернуться… Но, наверное, вас стесняется…
Васильев напрягся, пытаясь прочитать в голосе незнакомого парня нотки лжи или издёвки. Не получалось.
Девушка с размалёванным лицом подхватила:
— Тут недалеко. У него там место есть любимое укромное, он там подолгу сидит.
— И что делает? — попытался раскрутить её на разговор старлей.
— Ну, уж не книжки читает, — сморщила она симпатичный носик.
— Показывай, — настороженно кивнул Васильев. — А вы, ребятки, тут сидите, за вами присмотрят.
Девушка, потупившись, вышла, за ней утопал старлей, но в дверях появился на удивление бравый рядовой.
Гнев Грима лавиной обрушился на мага:
— Я знал, что вы заодно! Ты в курсе, где он прячется…
— «И, небось, еду ему носишь, как Бэрримор Сэлдону»… — подсказал Наван.
— По фиг! Ты, Баскервиль незаконнорожденный, втесался ко мне в доверие…
— Тебе, бедняге, энергию аккумулированную девать некуда? — сочувственно протянул маг. — Разрядиться надо — вот и срываешься на мне? Развей лучше по ветру всю эту замечательную команду, — Наван спокойно снял с плеча гитару и аккуратно водрузил на подставку.
— «Алтайская секта вырезала всё отделение полиции в маленьком городке»? Красивые заголовки, — Грим с усилием сбавлял обороты.
— Вот и не бузи тогда. Лучше воду погрей в баке — хоть газ сэкономим… Мне разведчица моя аккурат перед налётом властей сказала, что к нам два дроу чешут. А эльфёнка их по аурам видит, и сейчас они наверняка идут прямо к одному из эльфов. Которые, уж прости, но, как некоторые народы, все на одно лицо. По крайней мере, для меня.
С ехидной улыбкой Сайлас спросил:
— Как они вовремя, вам не кажется? А если бы они не пришли?
— Мы поехали бы к их логову и выманили бы… дудочкой… они бы лапки кверху и друг за другом… «Поймана секта блондинов с красными линзами»! — паясничал Наван, и парни облегчённо улыбались.
— Стойте, — спохватился Пашка, заметив, как рядовой в дверях принялся переминаться с ноги на ногу, — а мы не много при нём наговорили?
— Он другое слышит, — отмахнулся Грим.
— А что?
— Сальные шуточни про нашу блондинку.
Наван недовольно прищурился.
— А мы же как раз этого старлея и подставим, — продолжал Грим. — Он депутату куклу привезёт: по всем данным — раскрашенный анимешник, а не отмывается и линзы не выковыриваются…