Когда я пришла, в резиденции Кингманов уже царила суматоха и шум походил больше на празднование тачдауна на выездном матче, чем на веселье за настольной игрой. Семья Криса и без того всегда была шумной, они с восторгом футбольных фанатов соревновались во всем – от оценок в школе до игр в грязи. Но в вечер игр все эмоции были на максимуме.
Не успела я постучать, как Крис уже распахнул дверь, широко улыбаясь.
Я подняла руки с принесенным угощением – одной упаковкой с шестью бутылками крафтового пива и другой с рутбиром для тех, кто не пьет алкоголь. Крис не был большим любителем выпить даже вне сезона, и уж тем более когда наступало время тренировок, а два младших Кингмана и вовсе были слишком юными, чтобы пить. И кто-кто, а семейство Кингманов точно придерживалось правил.
От этого я еще больше нервничала сегодня вечером. Не то чтобы я хотела мухлевать или что-то в этом роде. Мне было все равно, выиграю я или нет. Но я собиралась попросить Криса нарушить несколько правил ради меня.
– За каждым успешным квотербеком стоит его подруга, которая любит выпить пива.
Да, да, когда я нервничаю, из меня вырываются нелепые фразы. Я даже не особо люблю пиво.
Крис странно на меня посмотрел и взял бутылки из моих рук.
– Заходи. Мы делимся на команды.
И хотя я могла ориентироваться в доме Кингманов так же, как в своем, он положил руку мне на поясницу и провел меня внутрь. Это показалось… странным, хотя вроде бы ничего такого.
К гостиной, где царил творческий беспорядок, мы шли по коридору, стены которого были увешаны фотографиями. Одна из них всегда цепляла мое внимание. На ней было запечатлено семейство Кингманов в полном составе. Высокий Бриджер Кингман с поразительно красивыми чертами лица, которые, без сомнений, передались и его сыновьям. Сияющая от счастья Эйприл Кингман с ослепительной улыбкой на лице и новорожденной Джулс на руках. А вокруг них восемь мальчишек разного возраста – примерно от трех до двенадцати лет. Крису на этой фотографии двенадцать, а в его глазах уже тот самый блеск, с которым он выходит на поле. Момент, застывший во времени, свидетельство крепких семейных уз. Эта фотография бередила мне душу.
Мистер Кингман дружелюбно кивнул мне, и несколько парней выкрикнули мое имя в знак приветствия. Если на свете и существовала большая и шумная семья, частью которой я не отказалась бы быть, это были Кингманы. Возможно, мы и не были кровными родственниками, но в этом дружном семействе я всегда ощущала себя одной из них.
– Объединяемся по парам, люди. Мы играем в «Футболополию». Давайте, давайте, – выкрикнул Крис, хлопая в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. Он подмигнул мне, и я увидела в его взгляде что-то вроде игривых искорок.
Крис плюхнулся прямо посредине одного из огромных диванов, вольготно заняв, казалось, половину комнаты. Оставив место для меня рядом, он похлопал по нему.
– Ты моя, Беатрис.
Беатрис? Он меня никогда так не называл. Разве что если речь заходила о чем-то серьезном. К тому же я почти всегда играла в паре с мистером Кингманом или Джулс, потому что Крис и его братья слишком жаждали победы, чтобы играть с тем, кому на нее плевать.
– Джулс, ты сегодня мой второй пилот, мелкая. – Эверетт схватил свою сестру и потащил ее через всю комнату, чтобы усадить рядом со мной и Крисом.
Остальные парни переглянулись, и это было так же странно, как и все происходящее здесь. Деклан выбрал Айзека, младшего из всех братьев.
– У вас, может, девушки в качестве талисманов, а у нас счастливая подушка.
Это он говорил о реликвии, оставшейся с тех времен, когда мистер Кингман профессионально играл в футбол. На ней его жена вышила слова: «В этом доме у всех течет зеленая кровь»[10].
Деклан, Хейс и близнецы бросились за подушкой, но Дек заблокировал их своими лучшими приемами полузащитника, схватил ее и поднял над головой. Он бросил подушку Айзеку, который молниеносно подпрыгнул, и перехватил ее, пока она летела над головами Флинна и Гриффена.
– О, да. Счастливая подушка. Теперь у нас все преимущества игры на домашнем поле.
Близнецы закатили глаза и разом сели напротив друг друга, так что Хейсу и мистеру Кингману оставалось выбрать или Флинна, или Гриффена. Все расселись по местам, пока Эверетт и Джулс раскладывали настольную игру на большом квадратном журнальном столике посреди комнаты.
Только в этой комнате дома не было телевизора, хотя на первый взгляд могло показаться, что именно здесь удобно смотреть игры. Миссис Кингман настояла на том, чтобы в гостиной не было ни намека на футбол, и даже спустя пятнадцать лет все оставалось так. Ее, может, уже больше и не было, но они каждый день находили способы почтить ее память.