В 1973 году Сименон примет решение романов больше не писать, объяснив его состоянием здоровья. В последний раз комиссар появился на страницах романа «Мегрэ и господин Шарль» (1972). Однако популярность серии «Мегрэ» остается неизменной и в наши дни. Объяснить ее, видимо, можно тем, что в образе Мегрэ еще в 30-е годы воплотилась мечта «маленького человека» о мудром и смелом защитнике, ведь именно в тот период маленький человек становится первой жертвой тяжких последствий экономического кризиса 1929 года и начала активных действий фашизма на Западе. Такой герой, как комиссар Мегрэ, вышедший из народной среды, не мог не завоевать любовь и доверие читателей многих стран. По словам Сименона: «Мегрэ такой человек, которого каждый хотел бы иметь своим другом. Он любит и уважает людей, и люди это чувствуют... если бы Мегрэ не был своего рода надеждой для других... наверное, о нем не читали бы во всем мире, даже те, кто практически не имеет своей литературы. Я не вижу другой причины»,[19] — признает писатель.
В 30-х годах Сименон, известный автор романов о комиссаре Мегрэ, решает, что наступила пора и для «трудных романов» о схватке человека с судьбой. Обдумывая эти романы, Сименон убеждается, что ему все еще не хватает знаний для более глубокого понимания сложного духовного мира обыкновенного человека, что позволило бы определить основу его взаимоотношений с другими людьми, оценить его личные возможности и соответственно справедливость места, которое отведено ему обществом. Важно также сопоставить его жизнь с жизнью его современников, существующих в разных условиях и странах.
«Писатель, — говорил Сименон, — который стремится к эффективности, повсюду ищет различия, меня же влечет сходство. Я интересуюсь человеком, вечным — тем, что у всех людей в разных странах одинаково». Для выявления того, что объединяет, а не разделяет людей, он, не прерывая литературного творчества, отправляется путешествовать и значительно расширяет географические границы, в которых происходят события его романов. Из Европы он переносит их действие на другие континенты. «Я старался, — вспоминал Сименон, — полнее познать человека и ради этого объехал весь мир, когда еще ни в Африке, ни в Азии, ни в Южной Америке не было бетона. Я обнаружил, что человек всюду одинаков. Позже я старался узнать человека в социальном разрезе по вертикали и горизонтали, наблюдая все слои современного общества».
В 1932 г. Сименон был в Африке, в 1935 г. совершил большое кругосветное путешествие, побывал на Таити, Галапагосских островах, в Новой Зеландии, Австралии, Центральной и Южной Америке и т. д. Он пишет в ту пору путевые очерки и репортажи: «Час негра» (1932), «Так называемая таинственная Африка» (1933), «Груз — люди» (1933). В них развенчивается миф о «просветительской» миссии французского империализма. «Поработитель никогда не поймет духовный мир порабощенного, а без этого понимания любая цивилизация — фикция, насильственное приобщение к «чужой культуре — таков вывод Сименона. Колониальная проблематика рассматривается им в двух аспектах: пагубное влияние колониализма на местных жителейи тлетворное воздействие расистских идей на молодых французов, привлеченных в колонии широковещательной рекламой.
По утверждению Сименона, в этих репортажах и путевых очерках содержатся в зародыше такие романы, как «Лунный удар» (1933), «45° в тени» (1934), «Негритянский квартал» (1934), «Белый человек в очках» (1935) и другие.
Летом 1934 года на шхуне «Аральдо» Сименон пишет «45° в тени» — роман своеобразный по замыслу и композиции. В нем соблюдено единство места и лимитировано время, в течение которого развивается событие. Произведение начинается с отплытия старого судна «Аквитания» из порта Матади в устье Конго и завершается его прибытием в Бордо. На плотно заселенном, окруженном водой небольшом пространстве неизбежны более частые соприкосновения и конфликты между теми, кто наверху, и теми, кто внизу.