24 июля на берег вытащили мину, в которой вместо взрывчатого вещества были камни. 85*
Направление движения, повороты осуществлялись вслед за "лидером", по которому удерживали место в строю все шаланды и катера ордера. При начале работы подавался один свисток. Один короткий свисток означал поворот вправо, два коротких – влево, три коротких – стоп. При обрыве трала у одной из пар шаланд весь ордер продолжал движение. Только пара, оборвавшая трал, выходила из строя, ставила запасной и вступала затем в строй. Затраливание мины определялось по притапливанию анкерков и усилению натяжения. Шаланда, обнаружившая затраливание мины, подавала ряд тревожных свистков. Если взрыва мины при затраливании не происходило, то ордер продолжал движение до конца галса. После этого пара, затралившая мину, выходила из строя и следовала на мелкое место и передавала трал партии уничтожения мин.
Заведующий работами по тралению составлял накануне план работ. По окончании на карту заносились протраленное пространство и места взорванных или затраленных мин. Обычно при самой напряженной работе в день удавалось протралить полосу в 12-15 миль шириной 100 сажен. Шаланды производили постановку трала на стопе. Одна шаланда стояла на якоре, вторая проходила близко у кормы. С первой подавали бросательный конец с привязанным проводником и тралящей частью. В каждой паре один из катеров назначался старшим и второй удерживал по нему равнение. При взрыве мин столб воды поднимался иногда па высоту до 20 м. Часто при взрыве одной взрывались соседние мины. Были случаи, когда мины взрывались от волны проходящего корабля.
Пара шаланд, у которой рвался или перебивался взрывом трал, выходила из строя, остальные же продолжали траление до конца галса. Если мина буксировалась в трале, то выход из строя допускался только с окончанием галса. Замена трала требовала 30 м при условии наличия запасного на борту. На последнем галсе шаланды подходили к берегу и перед выборкой трала увеличивали ход, чтобы подорвать мины, которые, возможно, зацепились за тралчасть. Если взрыва не было, одна шаланда отдавала свой буксирный конец, а другая, придя па якорное место, начинала выборку трала лебедкой. Наличие кошек на тралящей части затрудняло работу, приходилось направлять трос ломом, чтобы кошки не зацеплялись в тральном клюзе.
После выхода эскадры 10 июня тралящий караван получил задачу протралить место для стоянки броненосцев на внешнем рейде размером 50 х 3 каб. Траление проводилось в строю уступа парами. При этом ширина тральной полосы составляла 2 каб. Однако тогда при расчетах не учитывали мертвой зоны парных тралов, то есть был возможен пропуск мин. В некоторых случаях применялись строи обратного клипа парами и кильватера.
Силы и средства траления
В Порт-Артуре для траления использовались минные крейсера, миноносцы, паровые катера, шлюпки, грунтоотвозные шаланды, портовые пароходы.
Минные крейсера: "Всадник" и "Гайдамак" вступили в строй в 1894 г., имели водоизмещение 400 т, размерения 57,2 х 7,0 х 3.4 м. скорость 21 узел, вооружение 6 47-мм; 3 37-мм орудий, 2 торпедных аппарата, экипаж 64 человека. Одна машина и один винт ограничивали возможности этих кораблей как тральщиков. Поэтому со временем их использование в качестве тральщиков стало ограничиваться, их стали заменять двухвинтовыми миноносцами.
Миноносцы: в тралении в основном участвовали миноносцы 2-го отряда, построенные на Невском заводе в Петербурге, перевезённые по частям на Д. Восток и собранные в Порт-Артуре. Водоизмещение 240 т, длина 57,9, ширина 5,6, осадка 3,5 метров. Скорость 26,5 уз. Вооружение 1 75-мм и 3 47-мм пушки, 2 торпедных аппарата. Имели 2 винта, но их недостатком являлось то, что машины и котлы проектировались для больших скоростей, и длительная работа на малых оборотах отрицательно сказывалась па техническом состоянии механизмов. Командиры миноносцев неоднократно поднимали этот вопрос перед командованием эскадры. М. Бубнов в своих "Воспоминаниях" так описал привлечение миноносцев к тралению: "Это стало сильно портить миноносцы, так как ходить надо при тралении малым ходом, а этот ход они долго держать не могут, вследствие того, что перегорает набивка холодильника. Несмотря на все мои протесты, миноносцы продолжали тралить рейд, отчего они часто выходили из строя: тралило обычно не более четырех миноносцев – остальные неисправны, в дежурстве, в доке". 86* Большей частью миноносцы использовались для проводки кораблей за тралами. Миноносцы 1-го отряда в 312350 т водоизмещения командование берегло для действий в открытом морс и. как правило, к тралению не привлекало. Отдельные миноносцы этого отряда тралили несколько раз.
Минные и паровые катера: находились на эскадренных броненосцах и крейсерах 1 ранга эскадры. Водоизмещение до 10,2 т, скорость 8-12 узлов, осадка 1,3 м, 1 винт. Минные катера имели один торпедный аппарат, па некоторых катерах стояло малокалиберное орудие (37-47-мм). применявшееся для расстрела плавающих мин. Недостатками являлись малая мореходность и недостаточное тяговое усилие: не могли работать с тяжелым тралом.
Грунтоотводные шаланды. В связи с тем, что единственный проход в порт был доступен для броненосцев только во время прилива, до начала войны велись дноуглубительные работы. Их выполнял так называемый "землечерпательный караван", в который входили землечерпалки и грунтоотвозные шаланды. С началом осады работы прекратились, а шаланды стали тралить. Из всех судов именно шаланды наибольшим образом отвечали требованиям траления. Они буксировали тяжелые тралы, были экономичны и обладали довольно высокой живучестью: некоторые оставались на плаву после подрыва на минах.
Шаланды без груза имели дифферент на корму. Осадка кормой достигала 13 фут (3.97 м). Для удифферентования в носовые отсеки принимали груз камней. В результате достигалась осадка носом 8 фут (2,4 м), кормой – 10-11 (около 3 м). С 14 мая по 27 июля тралили землечерпалки №№ 12, 14, 16, 23, 24, 25, IV. 87*
В тралении также участвовали портовые пароходы "Новик", "Инкоу", "Талиенван" № 1 и № 2. "Работник". Фортралом пытались оборудовать, кроме пароходов, ещё и крейсер 2 ранга "Забияка", чтобы использовать его как прерыватель минных заграждений. Устройство на нём получилось громоздкое и недостаточно прочное, практического значения оно не имело.
Средства траления. Рельеф дна у Порт-Артура совершенно исключал возможность применения придонных тралов. В связи с этим основным противоминным средством являлся трал Шульца. По своей конструкции применявшиеся в Порт-Артуре тралы отличались от первоначальных образцов. Кроме того, по мере получения опыта боевого применения вносились необходимые изменения. На тралящей части из стального троса длиной 183 м располагались 11 чугунных грузов. Отливка их была налажена в порту. Восемь грузов весили по 32 кг, а два концевых и средний – по 64 кг. В Порт-Артуре чугунные шаровидные грузы изготавливались с тремя проушинами, двумя сбоку и одной сверху. Трос тралящей части пропускался в боковые проушины грузов на расстоянии 18,3 м друг от друга. В проушинах стальной трос принайтовлен стальной проволокой, а в промежутках между грузами привязывались четырехлапые кошки. При этом от середины трала концы кошек обращены в сторону движения. К верхним проушинам ввязывались оттяжки глубины из пенькового троса. Вначале оттяжки глубины ставились по 9,1м, по практически установили, что фактическое углубление трала составляло лишь 4,5м. В связи с этим оттяжку увеличили до 15,3 м, что дало углубление трала в 11 м. К другим концам привязывались деревянные или металлические анкерки, обеспечивавшие плавучесть трала. В концевые грузы ввязывались пеньковые буксиры 102 мм длиной около 137 м. Скорость хода с тралом не превышала 5 узлов. Ширина тральной полосы считалась равной 183-220 м.