На Балтике начали готовить эскадру для похода в Средиземное море ещё до создания союза, а летом 1827 года отряд был уже готов к выходу в море. 2 июня российский император делал смотр эскадре.
На корабле «Александр Невский» государь, приняв доклад, обратился к командиру, капитану 2-го ранга Богдановичу:
— Я вижу, вы опытный моряк?
— Так точно, ваше величество, более 30 лет на морской службе.
— И боевой офицер, судя по наградам?
— Принимал участие в кампаниях 1800, 1806—1809 и 1813[4] годов.
— Бывали в Средиземном море?
— В составе эскадры Сенявина[5].
— Ну а сейчас готовы воевать?
— Так точно, ваше величество, и, если придётся, будем бить неприятеля по-русски.
На строгом, почти надменном лице государя появилась улыбка.
— Хорошо сказано. Я запомню эти слова. Рад, что на флоте служат такие офицеры, как вы.
После смотра Богданович уехал на флагманский корабль для получения дальнейших указаний, а его офицеры принялись гадать, куда их пошлют. Все были рады идти куда подальше и за делом. Большинство склонялись к мысли о походе в Средиземное море, где со времён экспедиции Сенявина — а с тех пор прошло уже двадцать лет — русский флот в боевых действиях не участвовал. Впрочем, было мнение, что эскадру могут отправить в Америку помогать испанцам.
К вечеру вернулся командир и сразу пригласил к себе всех офицеров. Перед тем как начать разговор, он несколько раз прошёлся по кают-кампании и оглядел собравшихся. Некоторые из них годились ему в сыновья. Но, несмотря на возраст (уже под пятьдесят) и грузноватую, склонную к полноте фигуру, он создавал впечатление энергичного и деятельного человека. У него было круглое, погрубевшее, как у всех моряков, лицо с бакенбардами, светлые поредевшие волосы и тёмно-синие глаза. В офицерской среде он считался достаточно «демократичным» командиром. По крайней мере, телесных наказаний не поощрял.
— Господа офицеры, — начал Богданович, — через неделю эскадра выходит в море. Цели не знаю, но прошу готовить ваши подразделения к дальнему походу. Экипаж у нас молодой, матросы из рекрутов, пришли на флот недавно, поэтому их обучение — под ваше пристальное внимание. Заниматься с личным составом каждый день активно и по несколько часов, чтобы потом в бою матросы и канониры[6] действовали быстро, слаженно и уверенно. Только так можно победить врага.
Все присутствующие поняли — впереди война.
10 июня 1827 года эскадра вышла из Кронштадта и к концу июля прибыла в Портсмут[7] — неизменную остановку при выходе из Северного моря.
30 июля ещё до рассвета зарядил мелкий дождик. К 6 утра командующий всей эскадрой адмирал Сенявин потребовал капитанов некоторых кораблей к себе.
— Типичная английская погода, — вздохнул Богданович, усаживаясь в командирский катер.
Офицеры «Александра Невского» догадывались, что это значит, и с величайшим нетерпением ждали возвращения своего командира. Богданович вернулся к девяти часам. Несмотря на усилившийся дождь, его встретили прямо на шканцах[8]. Он не стал испытывать терпение своих подчинённых и тут же объявил приказ адмирала о назначении их корабля в отдельную эскадру под командой контр-адмирала Гейдена[9]. Она пойдёт в Средиземное море на соединение с английской и французской эскадрами для совместных действий согласно трактату, заключённому между тремя державами. Русскому отряду император поставил конкретную цель: защитить греков от нападений египетско-турецких морских и сухопутных сил.
В ответ на это известие грянуло «Ура!».
Вскоре российская эскадра в составе 4 линейных кораблей и 4 фрегатов взяла курс на Гибралтар. Пройдя пролив, отряд направился к Сицилии. Там эскадра задержалась в ожидании сигнала от командующего английской флотилией вице-адмирала Кодрингтона[10]. Моряки отдыхали, выходили на берег, но мысли у всех были направлены на будущую схватку.
4
Имеются ввиду морской переход из Архангельска к берегам Англии и участие в высадке десанта у острова Тексель, боевые действия в Средиземном море, осада Данцига.
5
Сенявин Дмитрий Николаевич (1763—1831), флотоводец, адмирал. Стоял у истоков Черноморского флота России и строил Севастополь. В 1807 году не допустил захвата Ионических островов французами и, командуя русским флотом в Эгейском море, разбил турецкий флот.
7
Портсмут — город в британском графстве Хэмпшир на берегу пролива Солент, отделяющего Англию от острова Уайт.
8
Шканцы (или квартердек) — помост либо палуба в кормовой части парусного корабля, где обычно находился капитан, а в его отсутствие — вахтенные или караульные офицеры. Там же устанавливались компасы.
9
Гейден Логин (Людвиг Сигизмунд Яков) Петрович (1772—1850), граф, русский адмирал голландского происхождения. С 1795 года на военной службе в России. Участвовал в Средиземноморском походе Ушакова в 1798—1800 годах, Русско-шведской войне 1808—09 годов и военных действиях под Данцигом в 1813 году. Руководил блокадой Дарданелл. С 1830 года начальник 1-й дивизии Балтийского флота, с 1834 года ревельский военный губернатор, с 1838 года главный командир Ревельского порта.
10
Кодрингтон (англ. Edward Codrington; 1770—1851), британский адмирал. В 1783 году тринадцатилетним был зачислен в Королевский флот.