– Дерек! Дерек! Вставай!
Наклонившись вперед, она отчаянно тянула за руку лишившегося чувств напарника. Рука выскользнула, репортерша отлетела назад, идеальная прическа растрепалась, и журналистка обернулась невестой Франкенштейна.
– Ах ты… – начала Урсула, но я схватил ее за плечи и потащил к входной двери. – Эй! – запротестовала она, но скорее по той причине, что я запачкал соусом ее рукав.
Не обращая внимания на ее вопли «Пятно же останется!», я сумел запихнуть подругу в дом и захлопнуть дверь перед носом у догоняющей нас журналистки.
– Черт возьми! – скривилась Урсула. – Что они забыли у нашего дома?
– Не знаю, может, я приз какой выиграл.
Я взглянул на часы. Общенациональные теленовости только что закончились, начинался местный выпуск. Роняя остатки китайской еды, как болотное чудовище тину, я зашагал в гостиную, но меня остановил телефонный звонок. Машинально я схватил трубку. Наверняка репортерша из «Новостей Северо-Востока» решила достать меня по мобилке.
– Пошла на хер! – рявкнул я в трубку.
– А если это мама звонит? – раздался голос Ру. – Смотри, допосылаешься.
– Ру?
– Да. Тебя где черти носили? Названиваю целую вечность. Дозвонился наконец, а тут посылают.
– Извини, я не думал, что это ты.
– Поздно извиняться. Слово не воробей… Послушай, Пэл, мне нужна твоя помощь.
– У меня тут еще та карусель, Ру…
– Трейси выставила меня из квартиры.
– Что? Но ведь хозяин квартиры – ты.
– Я ей то же самое сказал. Она еще пуще завелась. Долго рассказывать, да и, если честно, я сам еще до конца не понял, в чем дело. Короче, у нас зашел разговор об этой женщине, что иногда заходит в магазин. Даже разговором назвать нельзя – Трейси как бы невзначай задавала вопросики, я больше пожимал плечами, стараясь не отвлекаться от телевизора… ну, ты понимаешь… и не особо вникал. И вдруг на тебе: я – несносный человек, мои вещи летят из окна на улицу. Что на нее нашло? Моя догадка – ПМС,[23] через пару дней успокоится… но до тех пор мне требуется место для ночлега.
– Ру, ты со своей просьбой очень не вовремя.
– Я бы не стал напрашиваться, если бы не приперло. По-моему, это понятно.
Я вздохнул, признав поражение.
– Ну ладно, заезжай. Дай нам только пару часов подготовиться, хорошо?
– Отлично. Я в пабе посижу.
– Ага. Значит, так в дверь позвонишь три раза, потом сделаешь паузу, потом один длинный и один короткий звонок.
– А-а-а… ладно.
– На то есть причины.
– Не сомневаюсь. Спасибо, Пэл.
– Не за что.
Я подскочил к телевизору. Назим был явно доволен тем, что его показывают на экране. Выглядел он озабоченным, но собранным.
– Вы можете это прокомментировать? – послышался голос женщины, которая преследовала нас у дома.
– Да, – с серьезным видом ответил Назим. – Как уже говорилось в официальном заявлении, университет считает себя частью города. Естественно, мы стремимся отзываться на запросы общественности, поэтому приветствуем расследование, которое начал местный совет. Я подчеркиваю: не наше расследование, расследование ведет совет, и оно совершенно независимое. Я не хочу забегать вперед, но всем известно, что мистер Далтон в последнее время бьш несколько неуравновешен. Очевидно, он испытывал сильный стресс и, вопреки нашим рекомендациям, так и не обратился за помощью. Он стал крайне замкнутым…
– И даже скрытным, – перебила журналистка.
– Я этого не говорил, но в целом – да. Он принимал на себя все больше и больше обязанностей, отказывался, как мне сообщили, от контактов с прессой. Почти маниакальное поведение.
– Урсула, – позвал я. Внизу под лестницей моя подруга выполняла какие-то манипуляции, требующие грохота и ругани. – Урсула, иди сюда, посмотри. Мне трындец!
Репортерша на экране внимала словам Нази-ма, согласно кивая.
– Отчасти поэтому мы рады факту расследования. – Назим приятно, но сдержанно улыбнулся.
За моей спиной возникла Урсула.
– Мистер Далтон сегодня продолжал уклоняться от интервью, – сообщила репортерша на фоне картинки с надписью «Архивное фото», на котором мое туловище наполовину торчало из окна туалета. – Но местный совет, проводя расследование, больше не позволит мистеру Далтону отмалчиваться. Стелла Фицморис для «Новостей Северо-Востока».