— Горечь не пьёшь, горечь испытываешь, — улыбнулась Юкиносита.
— Ну да, да, какая, впрочем, разница. Боль всё равно никуда не денется. Мне бы прожить оставшуюся жизнь, хлебая лишь сладкие соки.
— Звучит так, будто не напитки тебе горьки, а сама жизнь… — Юкиносита глубоко вздохнула.
А так оно и есть. Для меня вокруг всё горькое, даже сама жизнь. А значит, жизнь есть боль!
— Ну да, — усмехнулась Ишшики. — Впрочем, меня это не волнует.
Как грубо. Она допила чай, поставила стаканчик на стол и повернулась ко мне.
— Что ты думаешь насчёт формального шоколада?
— Формального шоколада, да?..
Я задумчиво поскрёб в затылке. Увы, мне такой получать никогда не доводилось, так что даже не знаю, что сказать. Шоколад, который дарит мне сестрёнка – это шоколад любви!
Должно быть, это было написано у меня на лице, потому что Ишшики фыркнула.
— Семпай, так тебе никогда его не дарили, да? Но разве парни обычно не меряются, кто больше шоколада получил? Разве твоя мужская гордость не страдает, если тебе ничего не досталось?
— Да мне, собственно, наплевать… Что, Валентинов день – это спортивное состязание какое-то?
Нет ничего проще, чем определять победителя по количеству, но правила куда сложнее. Особенно это касается офсайдной ловушки под названием «формальный шоколад»! Тут сразу красная карточка за симуляцию. Кстати, а что такое офсайдная ловушка? Я же в футболе совершенно не разбираюсь.
Ишшики пропустила мои бессвязные возражения мимо ушей. Лишь вздохнула и странно тепло на меня посмотрела.
— Что ж, ничего не попишешь. В таком случае…
— Не стоит о нём беспокоиться, — прервала её Юкиносита, откинув волосы и спокойно улыбнувшись. У Ишшики отвисла челюсть.
— А? Юкиносита, ты что, собираешься…
— Потому что у Хикигаи всё равно нет друзей, с которыми он мог бы соревноваться, — фыркнула Юкиносита, не дав ей договорить.
— А, в этом есть резон.
Я вдруг обнаружил, что киваю синхронно с Ишшики. Прямо как две куры в курятнике. Верно, резон имеется. Значит, одиночки исповедуют примитивный коллективизм, когда дело касается состязаний, да? Беда в том, что он слишком примитивен, а одиночки – одиночки и есть.
Сидящая сбоку Юигахама надулась. — Не думаю, что стоит беспокоиться… Хикки ведь всё равно получит шоколад… правда? — И искоса глянула на меня.
Я кивнул, слегка улыбнувшись.
— Чего?.. Ты имеешь в виду…
Ишшики смотрела то на Юигахаму, то на меня. Увидев её замешательство, я невольно гордо рассмеялся.
— Хмф, это верно… У меня же есть Комачи!
И потому я обязательно получу шоколад! Ура! Как я рад, что у меня есть младшая сестрёнка! Пока у тебя есть сестрёнка, всё будет хорошо!
— А? Комачи?.. — Озадаченно наклонила голову Ишшики. — Это что, рис такой?
— Нет.
У неё дома что, рис Акитакомачи в фаворе? Я бы предпочёл рис от JA-Ugo7 и иже с ними. А вот JA-Chiba нафиг.
— Комачи – это младшая сестра Хикки, — пояснила Юигахама.
— У тебя есть сестра, семпай? — С демонстративным безразличием поинтересовалась Ишшики.
— Есть.
Гордо ответил я. Ишшики взглянула на меня с подозрением. Прищурилась и качнула головой.
— …Сестролюб?
— Конечно, нет, дура, — парировал я. Но остальные отреагировали довольно холодно.
— …М-м, не уверена, что могу это отрицать, — пробормотала Юигахама. А Юкиносита изучающе оглядела меня. Ну давай, помогай же.
Ишшики уверенно кивнула, приложила указательный палец к подбородку, качнула головой и улыбнулась.
— Семпай, значит, ты в самом деле предпочитаешь девушек помладше.
— Ничего это не значит.
Помладше, постарше, не суть важно. Мне и с теми, и с другими крайне сложно общаться.
— Тогда…
Ишшики цокнула языком. Прочистила горло, посмотрела на меня снизу вверх и тут же отвела взгляд.
Прижала одну руку к груди, а другой, чуть дрожащей, поправила юбку. Её глаза повлажнели, дыхание участилось.
И, сбиваясь, заговорила.
— Неужели ты… ненавидишь тех, кто младше?
Я… да нет же! Да! Если ты так спрашиваешь, они мне очень даже нравятся!
— У тебя очень специфическая манера задавать вопросы… — Вздохнула Юигахама, взглянув на Ишшики.
— …Угу, есть такое дело.
Не могу не согласиться. Хотя я уже потихоньку начал привыкать. Недовольная такой реакцией Ишшики обиженно посмотрела на меня.
Сама Ишшики, её поведение, манера речи просто очаровательны. Но по определённым причинам всё это уже не так сильно на меня действует. Былой я точно попался бы, тут сомневаться не приходится.
И главная тому причина весьма проста.
— Пока у меня есть младшая сестра, я всех люблю, неважно, старше или младше.
— Это ещё хуже, чем сестролюб или педофил!
Потряс комнату трагический вопль Юигахамы. Ишшики с отвращением закивала. Ну вот, заставляете меня представить, как выглядела бы Комачи, будь она постарше. Я огляделся в поисках поддержки. Юкиносита скрестила руки и задумчиво качнула головой.
— Вопрос в том, как оценивать это «помладше» или «постарше». По году обучения в школе? По дню рождения? Можно ли считать, что девушка помладше, если разница в датах невелика?.. Всё очень туманно. Нам следует сначала прояснить определение, вам не кажется?
— А знаешь, Хикки наверняка совместим с девушками постарше!.. — Хлопнула её по руке Юигахама. — Я просто уверена.
Она с силой сжала руку в кулак. Но я и правда в этом плане одержимостью не страдаю, да.
— …Тут это неважно. Даже разница в год не слишком существенна.
Особенно если в первую очередь рассматривать доход! Для меня главное, чтобы обо мне хорошо заботились. В этом плане Комачи идеальна. У неё настоящий талант фермера, умеет за питомцами ухаживать.
— М-м, уверен? — Промычала Ишшики. — А Хаяма тоже так думает?
— Понятия не имею.
— Семпай, но ты же говорил, что быть помладше – это преимущество, верно?
— Может, и говорил…
Я задумался.
Ишшики ведь на год младше меня, верно?.. А вот никакого уважения и учтивости с её стороны не чувствуется. В результате я её вообще как кохая не воспринимаю…
Нет, правда, не слишком ли несерьёзно она ко мне относится? Ну да, мои инициалы по-английски можно записать как H2, но всё ж таки я посложнее водорода буду. И никакого отношения к бейсболу не имею, как в той манге.8 Собственно, это даже не столько про бейсбол, сколько юношеская романтическая комедия. Но настолько известная, что я её каждые летние каникулы перечитываю.
— Ты же в апреле родилась, значит, меньше чем на год младше меня. Да ты всё равно себя младшей не чувствуешь.
Тут разницу можно ощутить, лишь отступив на пару шагов. Вот разница с Комачи или Харуно уже очевидна. А с Хирацукой… Мда.
Ишшики всего на восемь месяцев младше меня. И на три – Юкиноситы.
Упомянутая Ишшики ошарашенно уставилась на меня.
— …
— Что такое?
— Да ничего… Просто немного удивилась.
Она подёргала себя за волосы, заминая тему.
Зато Юигахама отскочила от меня вместе со стулом.
— Откуда ты знаешь её день рождения?! Жуть какая! Хикки, ты отвратителен… Нет, правда…
— …Кажется, ты неплохо информирован, — холодно улыбнулась Юкиносита. Это больше смахивало на улыбку Никкари Аое,9 нежели на обычную улыбку, в ней явно чувствовалось что-то недоброе.
— Да Ишшики сама зачем-то про него как-то рассказала, всё глупо хитрит…
— Глупо?! Н-ничего подобного! Это ты хитришь, семпай, а не я!
Ишшики подскочила, ткнув в меня пальцем. Да нет, это не я хитрю, это ты всё время хитришь, Ишшики…