— Всего лишь продукт научной мысли. Сейчас самое важное — обращать внимание на подозрительные предметы или подозрительных людей. Это поможет нам защитить себя — так же, как обычно помогает защититься от бомб или поджогов.
Согласимся. Похоже, Руку Дьявола и правда не стоит бояться».
Мужчина стиснул кулаки. Ударил ими по столу. Компьютер подпрыгнул.
«Всего лишь продукт научной мысли»? Слова глубоко задели его гордость. В пламя гнева словно плеснули масла.
«Что ж, раз так, мне есть чем ответить, — подумал мужчина. — Вы насмехаетесь над тем, в чём ни черта не смыслите, и я этого так не оставлю. А в первую очередь надо раз и навсегда проучить этого зазнайку».
Он встал и, сложив руки на груди, начал кругами ходить по комнате. Вскоре он остановился, подошёл к книжному шкафу и вытащил оттуда папку.
На обложке значилось: «Управление магнитострикцией[18] при сверхплотной магнитной записи».
День, когда он представлял эту работу с университетской кафедры, ожил в памяти так ясно, словно это случилось вчера. На него, молодого исследователя, направлены взгляды, в которых смешались ожидания и сомнения. На экране отображаются слайды с изложением полученных результатов, способных удивить даже самых твердолобых скептиков. Он уверенно их комментирует, снабжая пояснениями. Голос полон энергии.
Презентация заканчивается. На него сыпятся вопросы — предсказуемые, заурядные, не по делу. Ни один не сбивает его с настроя. Он отвечает точно и доходчиво, иногда — с некоторой снисходительностью по отношению к оппоненту.
Слышится голос председателя комиссии: «У кого-нибудь есть ещё вопросы?»
«Конечно же, нет». Стоило ему так подумать, как в задних рядах кто-то поднимает руку. Очень длинную руку.
Встаёт какой-то мужчина. Представляется и задаёт вопрос.
Суть вопроса вводит его в ступор. Он не ожидал ничего подобного. В голосе прорезается дрожь. До сих пор плавно звучавшая речь полностью изменилась; отвечая, он то и дело запинается. И к тому же сам понимает, что его ответ аудиторию не удовлетворит.
Спрашивающий не задаёт уточняющих вопросов. И это оскорбляет ещё сильнее. Выглядит так, будто благородный воин из жалости пощадил новобранца.
Когда он спустился с кафедры, ничто не говорило о его победе. Один-единственный вопрос захлопнул распахнутую перед ним дверь в блистательный мир.
«Всё решилось в тот миг», — думал он.
С тех пор всё начало идти наперекосяк. Постепенно, шаг за шагом, он всё дальше отдалялся от проложенного маршрута, а когда опомнился — его словно несло совсем в другую сторону. Туда, куда он вовсе не желал попасть.
И всё же он не сбавлял усилий, надеясь войти в историю победителем. Он жил с верой, что однажды его осияет свет.
Но этот день так и не настал. Хуже того, он лишился своего последнего сокровища — Юмы.
Надо бы вернуть должок за тот день…
Он снова уселся перед компьютером. Вбил в поиск «Университет Тэйто». Первая же ссылка вела на официальный сайт. Щелчок. Страница открыта.
Спустя двадцать минут он кое-что нашёл. Делая записи одной рукой, он беззвучно рассмеялся.
Каору постучалась, но не стала дожидаться ответа и сразу открыла дверь. Из телефонного разговора она знала, что Юкава на месте.
Он сидел к ней спиной и что-то набирал на клавиатуре персонального компьютера.
— Что вы затеяли? — спросила Каору резким тоном.
Юкава повернулся в кресле и посмотрел на неё.
— Даже по телефону было ясно, что ты в отвратительном настроении.
— Зачем вы это сделали?
— Сделал что?
— Не прикидывайтесь. Сами же говорили, что никаких интервью не будет. Откуда же в Сети появилась та статья?!
— Прочитала?
Его непринуждённая манера разговора только выводила её из себя:
— Ну разумеется! Господин Кусанаги тоже злится. Послал меня выяснить, что всё это значит?
— По-моему, у вас нет права жаловаться. Это из-за вашей оплошности обо мне прознали СМИ. И осаждали меня просьбами дать им интервью. Одно предложение я принял. С чего бы вам меня ругать?
— Вам следовало обсудить это с нами, прежде чем соглашаться. Я предоставила вам материалы расследования. Делиться сделанными на их основе догадками с прессой — нарушение правил.
По-видимому, грозный вид Каору подействовал на физика отрезвляюще: он слегка насупился и замолчал.
Она вздохнула:
— Что случилось? Почему вы внезапно согласились на интервью? Вы же всегда были против.
18
Магнитострикция — изменение объёма и линейных размеров тела при изменении намагниченности.