Ворвавшийся внутрь холодный ветер растрепал ее волосы. Айлин глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду, и тут же бросилась бежать. Она бежала через площадь, согнувшись как солдат, попавший в зону обстрела снайпера. Ноги скользили по заледеневшей земле, а кристаллики снега хлестали ее по лицу. Не останавливаться, не поддаваться панике. Краем глаза девушка заметила еще одно тело. Она была слишком подавлена, чтобы считать потери, но, вероятно, за прошедшие четыре дня погибло больше половины от всего персонала завода. Добежав до здания шахты, девушка прижалась к стене и зашарила руками по облезлой штукатурке. Дыхания почти не осталось. Наконец она нашла вход, вставила ключ в замок и разблокировала тяжелую металлическую дверь. На другой стороне площади ей вновь послышался шум. Айлин охватил ужас. Пальцы онемели от холода и страха, но ей все же удалось открыть дверь. Она проскользнула внутрь помещения и поспешно закрыла за собой. С трудом переводя дух, как после остановки дыхания, Айлин вгляделась в ночь через смотровое окно в двери, ища источник звука. Площадь по-прежнему была пуста.
Вдруг по другую сторону окна появилось лицо. Человек не отрываясь смотрел на нее. Словно не замечая стеклянной преграды, он звериным жестом попытался схватить девушку. Пальцы, натолкнувшись на толстое стекло, разбились в кровь. Мужчина взвыл от боли и ярости. Айлин отшатнулась, сдерживая крик. Она не могла оторвать взгляда от этого изменившегося лица, которое она, тем не менее, узнала. Главный химик завода сейчас не имел ничего общего с тем обходительным мужчиной, который любезно отвечал на ее вопросы. Его шея и нижняя часть лица были красными от крови. В холодном косом свете прожекторов он походил на маньяка-убийцу. Что с ним произошло?
Человек принялся остервенело ломиться в дверь. Если он ворвется, Айлин пропала. С усилием взяв себя в руки, девушка развернулась и бросилась к спусковому колодцу. Айлин сбежала по металлическому пандусу, пронеслась по затхлому коридору, который вел к лифтам, уже не думая об опасностях, которые могут там таиться. Наконец она достигла кабин. Справа размещалась новенькая приборная стойка ярко-желтого цвета, резко контрастировавшая с остальным оборудованием, поблекшим от ржавчины и пыли. Айлин подняла кожух. На панели мигали два зеленых диода, а между ними находилась большая красная кнопка. Девушка без колебаний изо всех сил нажала на нее. Проблесковый маячок, расположенный над приборной панелью, принялся вращаться, а где-то вдалеке завыла сирена. Впервые за несколько дней у Айлин появилась надежда. Передатчик работал.
Звон разбитого стекла вернул ее к реальности. Нет сомнений: человек проник в здание шахты. Теперь путь к отступлению для нее отрезан. Единственный выход — спуститься под землю и спрятаться в туннелях. Айлин открыла кабину одного из лифтов. Войдя в железную клетку, висящую над колодцем, девушка испытала головокружение. Горло сжалось. Айлин совсем не знала шахты. Ни разу туда не спускалась. Все, что ей было известно — что на глубине четырехсот метров находится лабиринт, простирающийся на несколько десятков километров. Она услышала тяжелые шаги: ее преследователь уже достиг пандуса. Резким движением Айлин закрыла решетку лифта и нажала на кнопку спуска. Большие колеса механизма завращались, и в тот же миг мужчина показался на площадке. Хрипло зарычав, безумец вцепился в решетчатую дверь лифтовой кабины. Айлин закричала от ужаса и прижалась к дальней стенке лифта. Она ясно видела его грязное лицо, сумасшедший взгляд, скрюченные пальцы, тянущиеся к ней сквозь решетку. Человек завыл. Отсветы проблескового маячка придавали ему еще более пугающий вид. Кабина начала медленно опускаться, унося Айлин от ее кошмара.
Лифт погружался во мрак, увлекая девушку глубже и глубже, в сердце шахты, о которой она знала только одно — другого выхода из нее нет…
В измученном сознании Айлин возникла картина: гроб, медленно опускаемый в могилу. Девушка в отчаянии вцепилась в железные прутья и зарыдала. Затем, почти не отдавая себе в этом отчета, Айлин принялась молиться.
2
В ноябре в Эдинбурге темнеет рано. Едва минует полдень, как город начинает медленно преображаться в лучах заходящего солнца. В приглушенных цветах все становится более величественным, словно бы устроители этой славной столицы возводили ее для сумерек. Верхние этажи эдвардианских домов, расположенных вдоль Королевской мили[1], медленно тают во тьме. Загораются окна. На проспекте, который ведет к внушительному укрепленному замку, возвышающемуся над городом, отполированные временем булыжники мостовой сверкают в свете уличных фонарей. Немногочисленные в это время года туристы возвращаются в свои отели. И тогда исторический центр Эдинбурга обретает вид, каким он был два столетия назад.
1
Королевская Миля — череда улиц в центре Эдинбурга, одна из главных достопримечательностей города.