Попадали Лепетенко и Товстик и в другие, не менее рискованные ситуации. Однажды шлюпка приблизилась к рогатому шару на пятьдесят метров, когда он разорвался. Осколки летели через тузик, падали у самого борта. К счастью, никого не задело.
Опыт, приобретенный экипажами тральщиков в районе Новороссийска и Феодосии, был успешно использован затем в районе Севастополя. Разведывательное траление на подходных фарватерах к нему началось 25 мая 1944 года. В течение месяца овровцы протралили подходные фарватеры на ширину 10 кабельтовых, а также Балаклавскую бухту, затем Стрелецкую и Карантинную бухты. Якорных мин не обнаружили.
С 10 по 14 июня 1944 года катерные тральщики 20-го и 4-го дивизионов, а позднее тральщики 16-го дивизиона электромагнитных тральщиков провели траление неконтактными тралами Севастопольского порта. Было вытралено и уничтожено 11 донных неконтактных мин[137]. При вторичном тралении катерным тралом в Северной бухте затралили на грунте еще одну мину, находившуюся в боевом состоянии.
16 августа 1944 года во время траления в Севастопольской бухте подорвался на донной мине КАТЩ «В. Чкалов». Следуя в Килен-бухту для траления, командир КАТЩ мичман М. В. Шевцов из-за стесненности маневрирования решил подтянуть магнитно-акустический трал до пятидесяти метров. В это время в непосредственной близости от кормы произошел взрыв донной мины на малой глубине. Тральщик мгновенно затонул. Погибли командир и восемь членов экипажа.
С 15 октября до 1 ноября 1944 года Краснознаменный электромагнитный тральщик «Мина» (командир капитан-лейтенант В. К. Стешенко) произвел траление электромагнитным и акустическим тралами центральной части Южной и Северной бухт, а также мест, предназначенных для якорных стоянок кораблей. Тральщик имел на вооружении самые современные и надежные тралы, а члены экипажа в совершенстве владели методами борьбы с минами.
Траление Северной бухты командир тральщика проводил на «стопе». Бухту разделили на квадраты, а квадраты — на полосы. Корабль стоял на якоре, и выпущенный за кормой трал обрабатывал поочередно одну полосу за другой электромагнитным и акустическим полями. После этого переходил в другой квадрат, и все повторялось. В Северной и Южной бухтах на внешнем рейде было вытралено 30 донных неконтактных мин [138].
19 октября 1944 года буксир «ЧФ-4», имея буксируемую лагом водоналивную баржу, шел по протраленному Инкерманскому створу. При подходе к входным боновым воротам в ста метрах от буксира взорвалась мина. Судно получило незначительные повреждения. Причина взрыва, как объяснили специалисты, заключалась в том, что во время глубинного бомбометания часы срочности в мине пришли в действие и она стала опасной. Проходивший буксир вызвал ее взрыв.
Экипажи тральщиков трудились от зари до зари. Изо дня в день они бороздили море, боролись со смертельной опасностью и завершили работу к 4 ноября 1944 года. Это дало возможность командованию Крымского морского оборонительного района открыть севастопольские бухты и подходные фарватеры для безопасного плавания.
За боевое траление в районе Севастополя многие моряки тральщиков были награждены орденами и медалями, в том числе орденом Красного Знамени командир 4-го дивизиона катерных тральщиков старший лейтенант П. П. Григорьев, командир тральщика «Мина» капитан-лейтенант В. К. Стешенко, командир тральщика «Копейкин» младший лейтенант П. А. Ремезов.
Наступил памятный день 5 ноября — прибытие в Севастополь кораблей Черноморской эскадры. Для их встречи все тральщики, малые охотники и торпедные катера выстроились на внутреннем и внешнем рейдах вдоль оси фарватера. Легкий ветерок полоскал Военно-морские флаги и флаги расцвечивания. Шумел Приморский бульвар: тысячи горожан собрались здесь, чтобы приветствовать боевые корабли.
Прозвучал первый салютный залп, за ним второй, третий… Корабли входили в порт.
На берегу гремела, поблескивая на солнце, медь оркестров. Корабли шли в строгом порядке и отдавали якоря в отведенном для каждого из них месте. Раздались звуки рынды, отсчитывая время корабельных вахт.
Слушая бой склянок, севастопольцы ликовали. Жив их флотский город, столица моряков Черноморского флота! Снова на улицах и площадях замелькали флотские бескозырки и ленточки с золотистыми якорьками.
А для тральщиков начались страдные дни. Еще в июле — августе 1944 года катерные тральщики 20-го дивизиона (командир капитан-лейтенант Я. П. Волков) проводили траление акватории порта Скадовск, рейда бухты Ак-Мечеть (ныне Черноморск), а также подходов к ним. Было вытралено четыре вахтенных минных устройства, каждое из которых состояло из четырех мин. При этом на одном месте приходилось делать по нескольку галсов. В бухте Ак-Мечеть дно проверяли придонным тралом-тросом, буксируемым двумя тральщиками. Здесь обнаружили две донные мины ящичного типа. Всего в этом районе вытралили 35 мин — 32 якорные и 3 донные неконтактные [139].