В мае 1945 года 20-й дивизион катерных тральщиков (командир капитан-лейтенант Я. П. Волков) приступил к тралению якорных мин в Феодосийском заливе. Работали от зари до зари, без выходных. Рассказ об одном только дне дает некоторое представление о характере этой работы.
…Наступило утро 26 мая. Море было спокойно, чуть заметная волна набегала на берег. Солнце едва поднялось над горизонтом, когда катерные тральщики 20-го дивизиона начали сниматься со швартовов и выходить из бухты. Построившись в кильватер, взяли курс в бухту Коктебель.
На борту головного «КАТЩ-5385» (командир мичман В. А. Леонгард) находились командир дивизиона капитан-лейтенант Я. П. Волков, штурман дивизиона лейтенант Н. Ф. Поярков. За ними следовал «КАТЩ-249» (командир старшина 1-й статьи Г. С. Доценко). На юте минер краснофлотец А. А. Игнатьев снаряжал патроны для трала, подготавливал стрелы[152]. Моторист краснофлотец Н. Д. Кудлай обеспечивал работу двигателей.
Дивизион подходил к району траления. На фалах головного тральщика один за другим поднимались флажные сигналы. Их репетовали на других катерах: по линии передавалось приказание командира дивизиона о постановке трала.
На «КАТЩ-249» старшина 1-й статьи Доценко дал соответствующую команду. Краснофлотец Игнатьев быстро потравил в воду тральную часть, с помощью краснофлотца М. К. Куршпетова сбросил за борт стрелы, затем буй.
— Трал поставлен! — доложил минер командиру тральщика.
Доценко внимательно посмотрел на буй, приказал немного увеличить длину основного буксира и начал регулировать ход и курс тральщика.
Постепенно все катера поставили тралы и выстроились уступом. Шли ровно, по прямой, от одного мыса к другому, прощупывая границу минного поля. Так дошли до противоположного мыса. Когда галс был окончен, в тралах ничего не оказалось. Вслед за флагманом тральщики развернулись и легли на новый курс, наступая на минное поле. Вдруг в тралах начали взрываться патроны. За кормой «КАТЩ-241» (командир старшина 2-й статьи Н. П. Некрасов) на поверхность воды выскочила мина. Потом мины всплыли за кормой второго тральщика, третьего… «КАТЩ-257» (командир краснофлотец Д. И. Луценко), на борту которого находились подрывники-минеры главный старшина А. М. Лепетенко и старшина 2-й статьи Д Е. Товстик, направился к вытраленным минам. За кормой на буксире попрыгивала в белых бурунах маленькая шлюпка-тузик.
Вскоре один за другим над морем прогремели мощные взрывы. Они доносились до маячивших вдали крымских гор, до небольшого селения Коктебель, расположенного в зеленой долине на берегу бухты.
Строй катерных тральщиков нарушился. Они рассыпались по всему заливу. На поверхности залива уже плавало больше десятка вытраленных мин. Рвались патроны тралов, грохотали подорванные мины, поднимая вверх каскады воды и клубы дыма.
Особенно успешно действовали «КАТЩ-244» (командир старший краснофлотец Н. С. Куприянов), «КАТЩ-241» (командир старшина 2-й статьи Некрасов), «КАТЩ-245» (командир краснофлотец В. И. Бакин). Они уже вытралили по нескольку мин, а в заливе все чаще всплывали черные рогатые шары.
Нависшая с утра над бухтой облачность постепенно рассеивалась. Ослепительные солнечные блики заиграли на мелких волнах. Тралить стало труднее и опаснее: нелегко в сверкании миллионов бликов обнаружить грязно-желтое пятно мины. Но траление продолжалось.
Неожиданно за кормой «КАТЩ-244» поднялась огромная стена воды, раздался сильный взрыв. Это старший краснофлотец Куприянов умелым маневром захватил в трал сразу две мины. Ударившись друг о друга, они взорвались.
Флагманский катер повернул на новый галс, за ним все остальные. При осуществлении поворота наблюдатель «КАТЩ-249» краснофлотец Н. Д. Кудлай обнаружил мину, ушедшую под днище. Громко доложив, он быстро перебежал на корму. Видя, что на повороте мину уже нельзя захватить в трал, бросил кусок промасленной ветоши, чтобы хоть как-то обозначить место.
Не успел старшина Доценко сделать разворот на эту мину, как под носом тральщика оказалась еще одна. Она попала в трал и быстро всплыла на поверхность, а за первой миной охотились долго, ориентируясь по плавающей ветоши. Пришлось сделать несколько галсов. И только на четвертом мина неожиданно появилась под самым носом тральщика и опять ушла под днище. На мгновение все замерли. Прошло несколько секунд, и вдруг сильный удар потряс тральщик. За кормой поднялся вверх фонтан воды. Мина взорвалась в трале.