— Нам здесь больше нечего делать.
Дети — Лея и Цирель были тут же — собрались вокруг матери и заплакали громко, навзрыд, совсем как голосят над покойником на бедных окраинах. Плач донесся до залитого солнцем крыльца. Ожидавшие там больные восприняли его с чувством облегчения, хотя никто из них не мог бы сказать, почему именно стало легче. На какое-то мгновение все забыли собственные горести, болезни, уродства. Казалось, что со смертью богача воспрянет мир, вздохнет свободнее, хотя никто не представлял себе, как это произойдет. А может быть, так казалось одному лишь Пенеку, казалось потому, что в этот момент из переулков, из-за рынка к «дому», точно на торжество, потянулись подростки. Пенек слышал, как Янкл сказал одному из сидевших на крыльце:
— Что тут можно сказать… Когда учитель помирает, книга да плетка все же остаются…
В зале врачи совещались: стоит ли сделать больному вливание морфия, чтобы снять мучительные боли. Так сказал Муня, подслушавший разговор врачей в зале.
Решили: влить, и притом большую дозу. Ведь больной в полном сознании, хоть и выглядит так, словно он в забытьи.
Подавленные горем дети ломали руки. Было неизвестно только: забыли ли они в эти минуты о наследстве? Возможно, что, желая загладить в себе эти греховные мысли, они с подчеркнутой восторженностью говорили об отце:
— Какое самообладание!.. В такие минуты…
— Какая голова!..
Солнечный сверкающий день казался холодным, отчужденным. Так же выглядели и люди в тот день.
Врачи уехали, — точно их и не было. На резном крыльце не осталось ни одного больного. У «дома» стояла новая толпа: ремесленники и бедняки. Как бы ни были заняты и озабочены эти люди, они не упустят приятной возможности посмотреть, как умирает местный богач и как его, словно простого смертного, опускают в могилу. Конец величию! В «доме» это сборище оценивали так: «Город пришел поклониться отцу».
Двери в комнату умирающего открыты настежь. Здесь в страхе и тоске собрались дети и мать. Шейндл-важная, увидев в окно толпу перед «домом», набожно накрыла голову шарфом, вздохнула и со слезами в голосе сказала:
— Посмотрите, сколько народу!
— Какой большой человек наш отец!
Никто из находившихся в зале не почувствовал в ее словах ни малейшего преувеличения. Все были убеждены, что город убит горем. Словно из сочувствия к несчастному городу, все вновь зарыдали. Пенек вслед за Шейндл-важной выглянул в окно и почувствовал, что не в силах оставаться больше в зале. Он выбежал на улицу и тотчас убедился, что дело обстоит совсем не так, как это кажется Шейндл. Никак нельзя сказать, что город чувствует себя глубоко несчастным. В гуще толпы стоял столяр Исроел-Герш. Вид у него был торжественный и решительный. Таким он выглядит, когда женит сына и требует от свата немедленной уплаты «пятидесяти рублей за работу»[26]. Выпятив выпуклую, похожую на горб грудь, наклонив голову, он ворчит сердитым басом:
— Хватайте быка за рога!
— Как можно скорее!
— Я знаю, что говорю!
— Не упускайте случая!
— «Их» я имею в виду!
Он кивнул на «дом»: пусть потрудятся сейчас выложить все, что полагается, на общественную баню, на бедных и сирот.
Стоявший рядом Арон-Янкелес плюнул и ушел, разъяренный, в дом. Муня прервал Исроел-Герша:
— Подождать не можешь? Приспичило очень, что ли?
На Муню накинулись со всех сторон:
— По тебе нам равняться нечего! Ты в «доме» на особом положении!
Нос у Муни вытянулся еще больше. Стекольщик Додя близко подошел к нему и, кивая на «дом», сказал:
— Ступай туда. Торопись подлизаться к ним. Того и гляди благодетель твой помрет. Тогда — кому ты нужен?
Исроел-Герш, видит Пенек, все еще не перестает ворчать про себя, не слушая других:
— Полагаться на «их» милость, что ли?
— Хватай быка за рога! После драки кулаками не машут. Поздно будет!
Толпа, окружающая Муню, горячится. Дело пахнет дракой. Пенек протискивается в самую гущу. В голове у него мелькает: «Вот и хорошо, что меня нет в завещании». (Он подслушал, как Шейндл-важная шепталась об этом со старшими братьями: «В старом завещании Пенека нет — его тогда еще и на свете не было, а нового отец не успел написать».) Пенек упорно пробивается вперед, в глубь толпы, где каждую минуту может вспыхнуть драка. То, что он не значится в завещании, делает его еще более свободным, чем самая смерть отца.
Пенек опасается: «Не грех ли так думать именно теперь, когда отец умирает?»