Чтобы представить читателю стратегическую важность Сарыкамыша в период развивавшейся операции, а также легче уяснить все то, что произошло вокруг него, я постараюсь вкратце коснуться топографии важного приграничного района, так называемого Соганлуга, где лежал этот пункт. Вслед за этим я счел необходимым немного детальнее остановиться на описании местности у самого Сарыкамыша для полного представления о ходе боев в этом районе, начиная с 11 включительно до 23 декабря.[76]
Соганлугский хребет, или, как принято его было короче называть, Соганлуг, прикрывал важнейшее направление Кавказского театра военных действий Сарыкамыш – Карс – Тифлис. Строго говоря, Соганлуг не есть горный хребет, как принято понимать, а представляет горную полосу длиной (с севера на юг) до 60 верст и шириной (с запада на восток) до 36 верст. Гранича на севере с Ольтинским районом, на юге с хребтом Агрыдаг, Соганлуг западными скатами подходил вплотную к государственной границе. Восточные скаты его, переплетаясь частично с другими хребтами, главной массой упиралось в обширное Карсское плато. В северной части Соганлуг представлял голую скалистую местность, пересеченную в различных направлениях глубокими, местами непроходимыми оврагами. Местность малонаселенная, бездорожная, за исключением нескольких троп и одной полуаробной дороги, идущей от слободы Бардус на юго-восток к слободе Сарыкамышу. Средняя часть Соганлуга, полоса длиной около 20 верст, топографией значительно разнится от северной. Здесь рельеф местности несколько мягче, горные массивы более доступны, а глубокие овраги были как исключение. В западной части средний Соганлуг как бы прикрывался высотами Аскер-Даг, а также частью Барлоха, Хорум-Даг (русский) и далее пересекался с запада на восток широким и глубоким ущельем, служившим руслом реки Аракса, берущей свое начало в районе города Бингель-Даг.[77] Южнее Аракса шел высокий горный массив с крутыми и обрывистыми скатами. Вершина его представляла плато в несколько квадратных верст поверхностью под названием Башкейское плато (на нем находится слобода Баш-кей).
Вслед за первой линией гор среднего Соганлуга шли следующие крупные массивы: Борлох, Мелидиус, Лагер-Мадер и Суруп-Хач.
Эти высоты были значительно выше первых, но доминирующее положение среди них занимал Суруп-Хач, как по высоте, так и по размерам занимаемой площади. Суруп-Хач отрогами на севере доходил до Лагер-Мадера, на юг эти отроги круто обрывались в Араксе, а на восточном направлении они доходили до Али-Софийской долины, лежавшей восточнее Сарыкамыша. Водораздельной линией среднего Соганлуга был лесистый перевал Хан-Дере, соединявший отроги Суруп-Хач с высотами Чамбар-Дага. Восточнее Хандеринского перевала шел хребет Чемурлы-Даг, который у Сарыкамыша соединялся с хребтом Турнагель, выходившим к Карскому плато. Южная часть Соганлуга, включительно до города Кесса-Даг и хребта Агрыдага, представляла так же, как и северная часть его, сильно пересеченную, гористую и труднопроходимую местность.
Средняя полоса Соганлуга, за исключением западных высот, была покрыта густым сосновым лесом. Населенные пункты были редки, важнейшие из них были Сарыкамыш, лежащий в восточной части среднего Соганлуга, Кара-урган у самой границы, Меджингерт у горы Лагер-Мадера и в ущелье реки Аракса Каракурт.
Дороги шли от Сарыкамыша: на северо-запад аробная дорога к слободе Бардус, на запад к Кара-ургану шоссе, которое в полпути у станции Соганлугской разветвлялось, и от него ветка шла на Меджингерт.
На Каракурт шло также шоссе через станцию Промежуточную. И от него через Аракс к слободе Башкей. Кроме шоссе у самой границы, шли так называемые патрульные дороги, служившие для связи между пограничными постами. Важными из них были: дорога от Кара-ургана на пост Ханский (на север), дорога на Меджингерт (к югу через пост Промежуточный) и, наконец, дорога от Меджингерта на Каракурт, огибавшая Суруп-Хач (с юго-запада).
Климат, несмотря на то, что Соганлуг составлял южную окраину Кавказа, был вследствие высокого его положения над уровнем моря суров. Температура зимой достигала 25 градусов ниже нуля. Зима была долгая, снежная, а частые метели с ночными заносами сильно отягощали сообщения, особенно на перевалах.
Население было большей частью туземное, преимущественно армяне, греки, курды и осетины. Русское население (молокане[78]) встречалось в районе крепости Карс.
76
Сражение при Сарыкамыше разворачивалось с 9 (22) декабря 1914 г. по 4 (17) января 1915 г.
78