— Я включаю! — рявкнул ассистент Гарсонн.
— Тут-то мы и утрем носы нашим оппонентам, — пыхтя трубкой, плотоядно ухмыльнулся профессор Сильвер.
— Не говорите! — подхватил Гарсонн. — Чудеса в науке — это чудеса! Все готово. Можно запускать.
И ровным счетом ничегошеньки не произошло. И земля под ногами не задрожала, и свет не померк, и даже в горле не запершило.
Только профессор Сильвер еще раз пыхнул своею трубкой и сказал:
— Тут-то мы и утрем носы нашим оппонентам.
А ассистент Гарсонн с радостью поддакнул:
— Не говорите! Чудеса в науке — это чудеса! — И добавил: — Все готово. Можно запускать.
И запустил машину.
И ничего не произошло.
Расчеты были изумительно верны. Приборы не зарегистрировали абсолютно никаких изменений, даже самых ничтожных, потому что мгновенная гибель и возникновение Вселенной, нашей же Вселенной, той, в которой мы живем, гибель и возникновение, гибель и возникновение, пусть бесконечно повторенные, — факт не фиксируемый, как бы там ни ухищрялись. Через смерть прошедший и оставшийся в живых — сочтет ли смертью смерть?!
— Я включаю! — гаркнул ассистент.
— …Тут-то мы и утрем носы нашим оппонентам, — пыхтя трубкой, плотоядно ухмыльнулся профессор.
Опыт удался на славу.
Ровным счетом ничегошеньки не произошло.
Ведь вы не заметили? То-то…
Л. Лукина
Е. Лукин
Во избежание
— Так вы, значит, и есть автор научно-фантастического рассказа «Изгородь вокруг Земли»? — Редактор с доброжелательным любопытством разглядывал посетителя. — Вот вы какой…
— Да… — застеснялся тот. — Такой я…
— Прочел я ваш рассказ. Оригинально. Кажется, ничего подобного у других фантастов не встречалось…
— Не встречалось, — сдавленно подтвердил автор. — У меня у первого…
— Ну, что я могу сказать… Читается рассказ залпом. Так и видишь эту титаническую Изгородь, уходящую за горизонт. Да… А тот эпизод, когда на строителей Изгороди нападают коллапсары, а те отбиваются от них искривителями пространства. Это, знаете ли, находка! А разоблачение Аверса, который на поверку оказывается матерым агентом Реверсом!..
Автор зарделся.
— И название удачное, — продолжал редактор. — Есть в нем этакий элемент неожиданности. Изгородь — и вдруг вокруг Земли. Читатель это любит…
— Любит, — убежденно подхватил автор. — Я знаю нашего читателя.
Редактор покивал.
— Собственно, у меня только один вопрос. Эта изгородь… Для чего она? С какой целью ее возводят?
Автор вскинул на него изумленные глаза.
— Как для чего? — опешив, переспросил он. — Так ведь ежели ее не будет, непременно кто-нибудь с края Земли вниз сорвется!..
Теодор Р. Когсвелл
американский писатель
Вы знаете Вилли?
В былые времена никто бы и глазом не моргнул, узнав, что Вилли Маккракен застрелил негра, но с тех пор нравы значительно изменились.
Судья почтительно сжимал в руке телефонную трубку, слушая начальственный баритон, доносившийся по проводам из столицы штата.
— Но нельзя же повесить человека только за то, что он пристрелил ниггера, — наконец сказал он.
— При чем здесь виселица? — огрызнулась трубка. — Я хочу, чтобы все выглядело благопристойно.
Судья покорно кивнул.
Свидетели обвинения и защиты сменяли друг друга. Присяжные важно восседали на отведенной им скамье. Молодой честолюбивый адвокат, прибывший из столицы, следил за неукоснительным соблюдением всех формальностей, и в итоге суд над Вилли Маккракеном стал образцом справедливости законов штата, обязательным для каждого из его жителей независимо от цвета кожи.
Обвинение представило все улики за исключением какой-то мелочи: того, что убитый, вернувшись после службы в армии, открыл автомобильную мастерскую и начал отбивать клиентов у Вилли Маккракена. Почему-то забыли упомянуть и о том, что Вилли был Третьим Великим Магом местного отделения Рыцарей Огненного Меча2 и за неделю до убийства официально предложил конкуренту убраться из города или пенять на себя.
В последний день перед присяжными предстали главные свидетели, две женщины: одна — очень старая и очень черная, другая — не слишком молодая, но зато совершенно белая.