На этой стадии Грассе констатировал очень заметный эффект группы[25]: группа термитов в количестве менее 50 индивидов так или иначе работает, но начатая ими работа мало-помалу замирает. Не думается, что это замедление — результат недостаточной трудоспособности насекомых. Похоже, что дело здесь в недостаточной общественной стимуляции. Одно насекомое может сверлить галерею, уложить несколько комочков земли, но оно не строит.
Строительство гнезда термитами вида Серhalotermes restangularis Грассе наблюдал в Данао (Берег Слоновой Кости) в тех же условиях. Самка этих термитов намного больше самки только что описанных Cubitermes. Играет ли она более важную роль в процессе строительства, главная цель которого состоит в том, чтобы упрятать королеву под кров? Как и Cubitermes, Серhalotermes начинают свою работу со строительства столбиков, и, когда столбики достигают некоторой высоты, точно так же сверху на них появляются боковые ответвления, которые в конце концов соединяют соседние столбики друг с другом. Одновременно с этим над королевой сооружаются ячейки, которые затем будут сообщаться с королевским помещением (рис. 4). Надо заметить, что Серhalotermes имеют важную особенность: из прямой кишки они выделяют капельку особой жидкости, которая, высыхая, образует нечто вроде картона это и есть их основной строительный материал.
Особенности работы термитов Bellicositermes изучались на одном из его видов — B. natalensis (рис. 5). В большом ящике Грассе поместил группу насекомых, состоящую из самки довольно больших размеров (9 сантиметров длины), нескольких сот больших и малых рабочих и нескольких десятков солдат — всего более 1200 насекомых. Их строительным материалом были мягкая глина, комочки грибницы и несколько тампонов гидрофильной ваты, смоченных водой. Работа началась лишь после двадцатиминутного замешательства, которое охватило насекомых в первое время после того, как они попали в ящик. Основным предметом заботы сразу же стала королева. Немногим более чем через полчаса вокруг нее было построено 17 столбиков. На них вскоре появились наклонные ответвления, направленные в сторону королевы. О том, что самка здесь — всеобщий центр притяжения, говорило и то обстоятельство, что все время термиты неустанно проявляли о ней «заботу». Они лизали задний конец ее брюшка и уносили яйца, которые она непрерывно откладывала. Создавалось впечатление, что перед термитами-рабочими стоит дилемма: либо замуровывать самку, либо. уносить откладываемые ею яйца.
Другое сооружение возводилось в то же самое время над кучей глины. Там строились другие, более мелкие ячейки. Длинный коридор соединил это новое сооружение с ячейкой королевы. Когда королевская ячейка была готова, рабочие начали на ее крыше строить новые столбики для других ячеек, которые образовали второй этаж термитника. Таким образом, все участки стройки были соединены друг с другом и образовали одно целое. Постройка этого гнезда потребовала не более восьми часов.
Какие же выводы сделал Грассе из своих длительных и терпеливых наблюдений? Прежде всего он опроверг свое же предположение о поведении термитов, высказанное в 1939 году. Точность поведения термитов-строителей, как он уяснил теперь, есть не результат какой-то присущей им способности регулировать и согласовывать свои усилия, а лишь функция устойчивого безусловного рефлекса.
25
Ставили такой опыт: муравьев, взятых из одного муравейника, рассаживали поодиночке в бутылки с песком, условия в которых были совершенно одинаковы (температура, влажность, количество песка, размеры песчинок и т. п.). Муравьи по прошествии некоторого времени начинали работать — рыться в песке, перетаскивать песчинки с места на место. Таким путем можно определить «работоспособность» каждого муравья и разделить их на «трудолюбивых» и «лентяев». Работоспособность первых была в сотни раз больше, чем вторых. Потом и трудолюбивых и лентяев сводили вместе, и происходило «чудо». Во-первых, они теперь значительно быстрее осваивались в новой обстановке и — самое главное — трудоспособность всех насекомых увеличивалась в десятки и сотни раз:, так что производительность лентяя становилась больше, чем самого трудолюбивого муравья, когда оба они сидели поодиночке. Вот такое изменение в поведении животного, когда оно попадает в группу себе подобных, и называется эффектом группы. —