В подтверждение этого предложения Грассе приводит случай, когда два насекомых сооружают два соседних столбика в разных условиях: один начинает возведение столбика на плоской горизонтальной поверхности, другой — на маленькой возвышенности на почве. Казалось бы, оба должны закончить свою работу тогда, когда их столбики достигнут примерно одинаковой относительной высоты, то есть почти одновременно. Ничего подобного. В то время как строительство столбика, возводимого на возвышенности, прекращается, строительство другого продолжается до тех пор, пока оба столбика не сравняются по абсолютной высоте. Здесь можно было бы подумать о существовании чего-то такого, что регулирует работу насекомых. Однако наблюдения показывают, что дело здесь в автоматической реакции на раздражающее (стимулирующее) влияние соседнего столбика. Рабочие термиты видов Cubitermes и Bellicositermes лишены не только зрения, но и оптических ганглиев (нервных узлов, реагирующих на свет), поэтому скорее всего решающая роль в ведении строительства принадлежит у них обонянию. Важная роль в жизни термитов принадлежит, очевидно, слюне, запах которой они ощущают, когда обмениваются изо рта в рот пищей (трофаллаксия), лижут друг друга и т. д. Такую же важную роль стимуляторов играют и шарики земли, замешанные на слюне.
Сложность и организованность большого термитника, естественно, наводит на мысль о том, что термиты «работают по плану». Но теория стигмергии позволяет обходиться без предположения о том, что у животных существует какой-то «язык», который помогает им действовать согласованно. У термитов вовсе, например, не наблюдается явлений, подобных «танцам» у пчел[26], которые представляют собой не что иное, как обмен замечательно закодированной автоматически реактивной информацией. Рабочие термиты, правда, могут еще делать какие-нибудь «намеки», притрагиваясь друг к другу и производя всякого рода шумы. Однако, когда они смыкают, не касаясь друг друга, наращиваемую ими с двух сторон арку, ничего подобного не происходит. А ведь это как раз тогда, когда они больше всего нуждаются во взаимной информации.
Прекрасные исследования профессора Грассе объясняют нам методы работы термитов и приподнимают уголок завесы, скрывающей тайны термитника. Это, однако, не означает, что все уже ясно в этой захватывающей проблеме. Мы не знаем, например, почему термиты разных видов, обладая мало чем отличающимися у них «техническими возможностями», возводят такие разные сооружения: одни — Cubitermes — грибы; другие — Bellicositermes natalensis — великолепные замки, a Bellis cositermes seanneli — монументальные «печные трубы». Эта разница остается пока еще тайной, которая должна быть отнесена к числу загадок, непосредственно касающихся великой проблемы эволюции.
Планета-скромница
Укрывшись от настойчивого взгляда людей плотной вуалью облаков, мчится в межзвездном пространстве планета-скромница, ближайшая соседка Земли — Венера. Однако много ли мы о ней внаем?
Ведь если собрать существующие по этому вопросу мнения, то окажется, что они далеко не едины. Более того — противоречивы. Посмотрим же, что получится, если все эти сведения проанализировать, сделать из них соответствующие выводы. Что нам известно, например, о господствующих природных условиях на этой планете? Одни считают, что на Венере очень высокая температура — 300–400 градусов Ц, следовательно, вода там находится в парообразном состоянии, и поэтому жизнь в том виде, как мы ее представляем, невозможна. Другие же утверждают, что температурные условия на Венере приближаются к земным, поэтому жизнь там вероятна.
Одни считают, что поверхность Венеры представляет собой сушу, другие — океаны и даже… океаны нефти. Наконец, нет единого мнения и о скорости вращения этой планеты вокруг своей оси. По мнению одних, эта скорость приближается к земным суткам, другие же думают совершенно иначе — что там сутки равны 224 земным дням, то есть совпадают с венерианским годом.
Казалось бы, невозможно разобраться в этих противоречивых суждениях, сказать что-нибудь определенное «за» или «против» любой точки зрения, пока человек сам не побывает на этой планете и не проверит, что к чему.
26
Вернувшись с взятком в улей, пчела на летке или на сотах исполняет своеобразный «танец» — она либо бегает по кругу, либо ползает по сильно вытянутой в ширину восьмерке, причем, проползая по общей для обоих кругов восьмерки прямой, она покачивает брюшком. В этом танце пчела, подчиняясь до сих пор еще не разгаданным до конца «правилам», сообщает другим пчелам сведения о том, где она собрала пыльцу или нектар и каковы их качества. Если пчела бегает по кругу, то это значит, что взяток добыт ею недалеко от улья — не более 100 метров, и в этом случае о направлении полета она ничего не сообщает, но зато размеры круга и скорость движения пчелы по нему дают другим пчелам сведения о расстоянии до цели — чем шире круг и чем быстрее бегает по нему пчела, тем дальше цель. Если расстояние до цели велико — порядка 1–3 километров, пчела бегает по восьмерке. Но круг радиусом в 3 километра быстро не облетишь, и пчела, чтобы помочь своим подругам, указывает им и направление на цель. Таким указанием служит расположение общей для обеих половинок восьмерки прямой относительно направления на солнце. Угол между этой прямой и направлением на солнце и есть тот угол, которого нужно придерживаться, чтобы «выйти на цель». Расстояние и в этом случае указывается скоростью движения пчелы и размерами кругов восьмерки. —