Эта война, столь же древняя, как море и суша, никогда не прекращается. Имеются бесчисленные геологические доказательства «набегов» моря на сушу в течение ранних периодов истории нашей планеты; например, пласты песчаника и сцементированного ракушечника в Тюрингии, оставленные морем, наводнившим в среднем периоде триаса всю Среднюю Европу, или же песчаник в Саксонии, «забытый» там морем в начале мелового периода. Каждый отрезок истории Земли отражен чередованием континентальных наслоений и морских отложений вследствие отхода, а позднее возобновившегося продвижения моря в глубь суши (регрессия и трансгрессия). Изменение границ между сушей и морем происходило постоянно, на протяжении миллионов лет, и можно только догадываться об этих событиях былых эпох на основании того, что море оставило после себя на суше.
Колоссален ущерб, который море в бурную погоду способно нанести за несколько часов побережью. Разрушенные береговые защитные укрепления и жилые дома, вырванные с корнями деревья и обрушившиеся массы грунта свидетельствуют о ярости атак морской стихии. Однако нападение моря на сушу бывает не только бурным, во время шторма, но и медленным, незаметным. Оно происходит непрерывно повсюду, где море граничит с сушей.
Разрушительная деятельность моря особенно сильна во время приливов и отливов, так как тогда вода находится в постоянном движении. Внезапное повышение уровня моря во время шторма и вторжение волн бурного прилива могут при неблагоприятных астрономических и метеорологических условиях вызвать настоящую катастрофу. Иногда за одну ночь так основательно меняется очертание побережья, что необходимо составлять новую карту. Мы не знаем точно, когда и насколько часто в прошлые эпохи происходили особо опустошительные набеги бурного Северного моря на побережье. Лишь только за последние столетия по старинным летописям и картам можно установить подробности о сдвигах и изменениях суши в местных прибрежных зонах.
Любопытны данные о Северной Фрисландии[7]. До 1300 г. современная область северофрисландских островов была еще большой, единой массой суши. Прибрежные границы Северной Фрисландии находились тогда на 25–30 км дальше в западном направлении, а все современные острова были еще составной частью суши. Плодородная, густонаселенная область лежала у берегов Северного моря, а немного дальше находился Рунгхолт, бывший самым большим торговым пунктом на севере Фрисландии. Еще во времена викингов люди, жившие на побережье Северного моря, начали строить дамбы и плотины, чтобы защитить свою землю и дома от разрушительного действия моря. Эпоха же гигантских изменений профиля этой суши началась более 700 лет назад. Бурные нападения Северного моря на побережье участились. В течение одного столетия море разбило и разрушило плодороднейшую низменность со всем тем, что было построено и культивировалось. За одно только средневековье зарегистрировано 85 более или менее сильных штормовых атак моря на берега Северной Фрисландии. В те времена не установили, было ли побережье разрушено исключительно только набегами моря или же затопление оказалось и результатом медленного, постепенного оседания суши.
Летописи сообщают о гигантском штормовом наводнении 1362 г., длившемся с 15 по 17 января. С невероятной силой бушевали зимние штормы, гнавшие на сушу колоссальные массы волн. К тому же новолуние вызвало такой бурный морской прилив, что волны поднимались выше, чем когда-либо ранее наблюдали местные жители. Рунгхолт затопило и навсегда погребло под водой. В одном только Эдомсгарде утонуло за ночь в бушующих волнах более 7 тыс. жителей, море унесло много домов и семь церквей. Когда шторм утих и морской прилив прекратился, затопленное побережье уже превратилось в часть моря. Только кое-где виднелись несколько разрозненных островков. В общей сложности во время этой ужасной катастрофы погибло около 100 тыс. человек.
Набеги Северного моря на побережье повторялись каждое столетие. Вновь и вновь гибли люди, скот и имущество, а море отвоевывало себе дополнительные территории.
11 октября 1634 г. морские волны обрушились на оставшийся после катастрофы 1362 г. большой остров Страид, площадь которого равнялась приблизительно 30 тыс. га, он распался на три небольших островка — Норстранд, Пеллворм и Нордстрандишмоор — общей площадью всего лишь 9 тыс. га. В 44 местах были разрушены плотины. Из 8800 жителей острова утонуло в эту бурную ночь 6200 человек.