Из кабинета послышался шум, и старик вдруг разнервничался. В последние месяцы, внезапная активность в стенах школы ничего хорошего не предвещала. Полный решимости изничтожить возмутителя спокойствия, он вихрем пронёсся в кабинет.
Оказалось, что переполох устроил маленький рыцарь на толстеньком пони, ворвавшийся на портрет Армандо Диппета и теперь яростно доказывающий, что имеет для директора Дамблдора чрезвычайно важные сведения и обеспокоил своим присутствием благородное общество не напрасно.
— Что ещё случилось? — прошипел Дамблдор, с которого моментально слетело всё умиротворение.
— Сэр Альбус! Позвольте засвидетельствовать вам моё почтение!
— Да-да, сэр Кэдоган… Надеюсь, вас привело ко мне достаточно серьёзное дело? — палочка в руке старика угрожающе заискрила.
— Вне всяких сомнений, достопочтенный школьный голова![28] Дело! Чрезвычайно важное дело! Я скакал по долам и весям на своём…
— Да не тяните же! — рявкнул Альбус, не имевший ни малейшего желания, выслушивать глупости от нарисованного болтуна.
— Сэр Альбус, юный Гарри Поттер покинул прибежище хитрых змеев и отправился в полные опасности странствия.
От такой новости директор подскочил на месте:
— Он сбежал из школы? Этого ещё не хватало!
— В странствия по коридорам.
— Школьным? Какие опасности могут быть в школьных коридорах, когда после проверок в замке не то что цербера или тролля, а даже крыс не осталось?
— Юный йомен[29] оказался там, где не должен находиться! Он нарушил правила приличия, отворив двери в уборную леди на третьем этаже.
— Леди? Какой ещё «леди»?
— Призрачной юной леди, что льёт горькие слёзы, оплакивая свою безвременную кончину!
— Кончину? Ты хочешь сказать, что Поттер в туалете Плаксы…
— Да, наш славный предводитель. Я говорю, что видел юного йомена входящим в пристанище леди Миртл.
Это был знак Судьбы!
Не слушая дальнейших объяснений, Альбус схватил парик и бороду и, на ходу застёгивая мантию, кинулся прочь из кабинета. Так и оставшийся в руке мятый колпак, он натянул уже в коридоре. Зачарованные двери сами распахивались ему навстречу, коварные ступеньки вставали на свои места, не препятствуя проходу. Да, сама Судьба благоволила Альбусу, обещая помощь и удачу. В этот раз нельзя было ничего испортить. Сейчас незамедлительно нужно создать благодатную почву, запугать мальчишку, сделать его своим должником, чтобы позже…
Просто всё нужно было сделать именно сейчас, Альбус это чувствовал как никогда ясно. Ведь такого удобного случая поймать щенка на серьёзном нарушении и сделать его безропотным инструментом в своих руках, могло больше и не представиться…
Напряженная подготовка, ответственное задание, бессонная ночь и суматошный новый день сделали своё дело — Гарри устал. Даже эффект от бодрящего зелья долго не продержался, и к ночи он стал несколько рассеянным. Ужасно хотелось растянуться на кровати, прикрыть глаза и просто провалиться в сон, но приходилось терпеть. Гарри уже успел пожалеть, что назначил встречу так поздно, но деваться было некуда. Никто из ребят, кроме него самого не мог открыть тайный ход, голодный Шорох ждал, когда его накормят, а, значит, следовало выполнять обещание.
Из слизеринских подземелий Гарри выскользнул за четверть часа до полуночи. Ночные коридоры были тихи и безлюдны, словно и не по ним всего несколько часов назад шныряла куча народу, взахлёб обсуждая поимку дракона и обрушившийся на директора гнев волшебного сообщества.
До туалета Миртл удалось добраться без проблем и, только уже перешагнув порог, Гарри сообразил, что не просто не надел мантию-невидимку, а вообще позабыл взять её с собой. Шанс, что кто-то из друзей случайно заглянет в его школьную сумку, найдёт мантию и примчится на подстраховку, равнялся нулю. Утешало только одно — прошедшие сутки для Дамблдора оказались ещё более выматывающим, чем для самого Гарри, и сейчас директор либо дрых без задних ног, либо бился головой о стену в безуспешных попытках решить, как избавиться от свалившихся на него бед.
Туалет Плаксы Миртл встретил Гарри привычным тусклым освещением, тихим шипением, несущимся из-за закрытого раковиной входа и радостной болтовнёй хозяйки, которой надоело слушать стенания голодного змея.
Сверившись с картой, Гарри убедился, что директор сидит в своих покоях и, похоже, никуда выходить не собирается, и немного успокоился. Отправив Миртл нести вахту в коридоре, он открыл проход и чуть не свалился под натиском обрадованного Шороха.
29
Йомены — в феодальной Англии свободные мелкие землевладельцы, которые, в отличие от джентри, самостоятельно занимались обработкой земли. Именно так в третьей книге сэр Кэдоган обращается к Гарри и Рону.