Дамблдор тихо выругался, проклиная и Минерву, и её патронуса, который поднял его с постели. Ну и что, что где-то на третьем этаже заметили акромантула? Его-то зачем дёргать? Он что, лично эту тварь ловить должен? Это Минерве хорошо, её покои как раз рядом, а ему что так и бегать из-за каждого пустяка из своей директорской башни?
Глухое раздражение очень быстро переросло в злость. Будь проклят Хагрид, расплодивший в Запретном лесу этих мерзких тварей. Будь прокляты гриффиндорские полудурки и их тарантул, добавившие ему проблем. Будь проклята Минерва, дура старая. Зачем ему декан, даже близко не представляющий, что происходит на её факультете? Мало что ли ему проблем?! Только-только после предыдущей проверки дух перевели, и вот вам нате — получите ещё одну! Студенты — идиоты малолетние целый день вопят и шарахаются от каждой тени. Преподаватели, как с ума посходили — вместо того, чтобы вести уроки, поддерживают всеобщий психоз! Недоумки из комиссии, всё лезут куда-то, что-то выясняют и выясняют… Да ещё и Фадж — сволочь трусливая, прилюдного унижения не простил. Альбус злорадно усмехнулся: «Все, — все! — видели, как глава Магической Англии котелком своим идиотским от акромантула прикрывался да, как баба, норовил в обморок грохнуться!»
Отомстил министр мелочно, по-сволочному. Надавил на Отдел образования и те, словно позабыли, что фору до Рождества давали, потребовали, чтобы профессор ЗОТИ был найден в течение двух недель. А где его вот так сразу найдёшь?! Профессор — это тебе не медный кнат, на дороге не валяется. Да и не стоят в очереди желающие эту должность занять. На другие места претендентов всегда пруд пруди, а на эту идут только из-под палки или по глупости. За годы, в течение которых Альбус тщательно напоминал о своей выдумке, суеверие прижилось и теперь все жители волшебного мира были свято уверены — должность профессора ЗОТИ проклята! И уж конечно сейчас, даже идиоты не рвались устроиться на работу в замок, в котором ловят и никак не могут поймать акромантула.
Особых надежд, что после цербера и тролля ему позволят взять в преподаватели оборотня, у Альбуса не было, да и совсем другие планы у него имелись на Люпина, но то, что вышло… Ох, как же орали на него в министерстве. За всю свою долгую жизнь, Альбус и десятой доли такой брани в свой адрес не слышал. Пришлось отступиться. Хотел Дингла к делу пристроить, но тот, сославшись на занятость, отказался, и никакие речи о необходимости внести посильную лепту в воспитание героя действия не возымели и сознательность не пробудили. Вообще Дедалус как-то странно на упоминания о мальчишке реагировал, нервно что ли…[13] Оставалось надеяться, что туповатый Дож не откажется и хоть так удастся заткнуть дыру в педсоставе.
Идея сделать преподавателем Элфиаса Дожа была и хороша, и плоха одновременно. Он был глуп и безынициативен, безоговорочно верил каждому слову Альбуса и пальцем бы не шевельнул без его одобрения и прямого приказа — это было удобно. А вот то, что ответственность за качество его работы целиком и полностью ложилась на его, Альбуса, плечи было однозначно плохо. К тому же…
Лица коснулось что-то тонкое, гладкое, но одновременно достаточно крепкое. Альбус машинально остановился, провёл пальцами по щекам и тут что-то легко, почти невесомо, скользнуло по нему, накрыв с головой. Инстинктивно пригнувшись, он рванулся в сторону, сделал ещё пару шагов, попытался привычным жестом выхватить палочку и тут же понял сразу несколько очень неприятных вещей: во-первых, на лицо налипла какая-то плотная клейкая пакость; во-вторых, что-то сильно тянет вцепившись ему в волосы, в-третьих, его движения сильно ограничены и воспользоваться палочкой не удаётся и в-четвёртых, он один-одинёшенек посреди пустого тёмного коридора и, кажется, попал в паутину!
— А-А-А-А!..
Истошный вопль директора разнёсся по этажам. Альбус заметался, силясь вырваться из пут, споткнулся, наступил на полы собственной мантии и покатился по полу, чувствуя, что клейкая дрянь сковывает его движения всё сильнее и сильнее. Одежда перекрутилась, лодыжку обожгло болью, в носу что-то хрумкнуло и из него полилась кровь. Волосы и борода слиплись и болезненно тянули, крепкие путы не давали двигаться.
Альбус пришёл в ужас. Неужели он попал в сети акромантула?! Где-то в районе бёдер мешалось что-то жёсткое и тут же примерещилось, что это сухая паучья лапа протянулась к нему, чтобы подтянуть добычу поближе. Мозг захлестнуло паникой. Он не желал умереть так! Не хотел быть съеденным в собственной школе, особенно сейчас, когда так много уже сделано и до завершения его гениального плана остались жалкие несколько лет!