Наряду с поддержкой сухопутных войск флотилия вела активную борьбу на море. Систематически проводились поиски и атаки кораблей и транспортов, на которых противник перебрасывал войска, доставлял к фронту вооружение, боеприпасы и другие грузы, вывозил награбленное. 10 сентября самолеты авиационной группы флотилии в 30 милях к северу от Голубицкой обнаружили и разгромили конвой, а на следующий день в 15 милях юго-восточнее Бердянской косы уничтожили еще четыре десантные баржи и катер. К этому времени относится и активная деятельность флотилии по постановке минных банок на подходах к портам, все еще находившимся в руках противника, в районе мысов Тархан, Ахиллеон, Каменный, Пеклы, кос Беглицкой, Кривой и Белосарайской. [245]
Оставив Мариуполь, противник, ведя арьергардные бои, отступал в западном направлении, стремясь занять оборону на рубеже Мелитополь, озеро Молочное.
К 11 сентября наши войска вышли на рубеж Старый Крым, Бердянские хутора, порт Мариуполь и развернули наступление по побережью в западном направлении. Перед флотилией была поставлена новая задача — высадкой десантов содействовать освобождению города Осипенко.[253] 14 сентября на запрос штаба Южного фронта командующий флотилией дал ответ: «Полагаю возможным высадку десанта западнее Бердянска и одновременно в порт численностью 1000–1200 человек, из них 250–300 морских пехотинцев. Плавсредства есть. Необходимо обеспечить авиацией и выделить десантный батальон от армии для двух-трехдневной тренировки как минимум».[254] Это было днем 14 сентября. А уже вечером командир отряда кораблей, находившегося у линии фронта, сообщил, что части 130-й стрелковой дивизии вышли на рубеж Ялта, Мангуш. Штаб флотилии сделал вывод, что сложившаяся обстановка требует ускорить подготовку десанта к высадке. Поэтому поступившее на следующий день боевое распоряжение штаба фронта о высадке десанта в районе Осипенко с задачей перерезать дорогу Осипенко — Геническ не было неожиданным. Несмотря на сжатые сроки (десант требовалось высадить в ночь на 17 сентября), с морскими пехотинцами 384-го отдельного батальона удалось организовать необходимые инструктивные занятия по посадке на корабли и высадке на необорудованный берег, ведению боя по преодолению противодесантной обороны, а также дать им необходимые указания по взаимодействию с наступающими на город войсками. С бойцами 28-й армии, которые выделялись в состав десанта, из-за недостатка времени тренировок провести не удалось. Пришлось всецело положиться на боевой опыт личного состава высадочных средств и морских пехотинцев, посаженных на каждый катер вместе с бойцами армии.
В целом высадка основного десанта в районе населенного пункта Луначарское, расположенного к северо-западу от Осипенко, вспомогательного — непосредственно в порт Осипенко и демонстративного — на Бердянскую косу увенчалась успехом. Руководили высадкой [246] опытные офицеры: капитан 2 ранга Н. К. Кириллов, старшие лейтенанты В. И. Великий и М. А. Соколов. Атаки десантников были стремительны, и утром 17 сентября они соединились в Осипенко с частями 28-й армии. С потерей этого портового города противник лишался возможности использовать морские коммуникации на Азовском море для эвакуации отступавших частей и соединений.
Продвижение наших войск вдоль западного побережья Азовского моря вызвало необходимость передислоцировать корабли и управление флотилии ближе к линии фронта. Поэтому с получением донесения об освобождении порта Осипенко туда перебазировались командование флотилии и оперативная группа штаба, которые сразу же приступили к руководству боевыми действиями по ликвидации оставшихся в городе очагов сопротивления гитлеровцев. А как только уличные бои стихли, особой их заботой стало оказание помощи населению в организации органов Советской власти.
Таким образом, всего за двадцать дней, с 29 августа по 17 сентября, силы флотилии, поддерживая наступление войск Южного фронта, высадили несколько тактических и разведывательно-диверсионных десантов общей численностью около 1400 человек. Очередной десант готовился к высадке в районе Геническа. Однако в связи с изменением обстановки необходимость в его высадке отпала, а силам флотилии вновь предстояло переключиться на южное направление.
Как уже говорилось, 16 сентября Новороссийск был полностью очищен от врага. Первоочередной задачей войск Северо-Кавказского фронта стал разгром таманской группировки противника, с тем чтобы ускорить форсирование нашими войсками Керченского пролива и освобождение Крыма. В успешном решении этой задачи немалую помощь им могла оказать Азовская военная флотилия. Учитывая это, Ставка Верховного Главнокомандования 19 сентября вновь подчинила ее в оперативном отношении командующему Северо-Кавказским фронтом. В подчинении командующего Южным фронтом оставались Мариупольская и Осипенковская военно-морские базы (ЦАМО, ф. 48-А, оп. 2, д. 18, л. 85).
В тот же день командующий Северо-Кавказским фронтом поставил флотилии задачу: подготовить десант [247] к высадке в районе Темрюкского залива и оказать содействие войскам в освобождении Темрюка. Но прорыв к Темрюку с востока и юга представлял значительную сложность. Местность, изрезанная лиманами и плавнями, была плотно заминирована и оборудована проволочными заграждениями, что не позволяло использовать при наступлении крупные группировки войск и тяжелую боевую технику. Бои можно было вести лишь небольшими отрядами. В этих условиях помощь, которую мог оказать морской десант в наступлении частям фронта, была крайне необходимой.
19 сентября была получена директива командующего Северо-Кавказским фронтом, в которой предписывалось в ночь на 24 сентября высадить десант в районе населенного пункта Чайкино. Перед десантом ставилась задача: занять Чайкино, а затем совместно с правофланговыми частями 9-й армии, основные силы которой наступали на Темрюк, овладеть районом Голубицкой (к западу от Чайкина) и прочно удерживать его, перерезать дорогу Темрюк — колхоз «Красная стрела» и не допустить отхода немецко-фашистских войск на Кучугуры и Старотитаровскую. Одновременно силам флотилии надлежало предотвратить эвакуацию морем войск и техники противника из района Чайкина и с косы Чушка на Керченский полуостров.
Опыт подготовки десантов в столь короткие сроки уже имелся. Поэтому в первую очередь была организована всесторонняя разведка северного побережья Таманского полуострова с целью выявить систему противодесантной обороны, а также активизировать боевые действия на вражеских морских коммуникациях, в том числе и в Керченском проливе. 22 сентября группа самолетов флотилии потопила здесь самоходную баржу, катер и сейнер с войсками.
Чтобы обеспечить внезапность высадки и заставить противника распылить свои силы, было принято решение высаживать десант в темное время суток одновременно в трех пунктах: основной — в районе Голубицкой, вспомогательный — в районе Чайкина, демонстративный — на побережье между Голубицкой и колхозом «Труженик моря».[255] Согласно плану, разработанному штабом флотилии и согласованному с командованием 9-й армии, предусматривалось одновременное нанесение [248] ударов и наступление Войск армии на Темрюк. Войска должны были наносить удары с северо-востока от Вербяной косы и с юго-востока от Курчанской, а основной и вспомогательный десанты — с северо-запада и с севера. Задача демонстративного десанта заключалась в том, чтобы пресечь подход подкреплений противника к Темрюку.
Уже с 19 сентября корабли флотилии, привлекаемые к обеспечению высадки десанта, начали сосредоточиваться в Приморско-Ахтарской. Сюда же подходили специально выделенные сейнеры. Для усиления противовоздушной обороны из Ейска в район Приморско-Ахтарской передислоцировалась часть батарей и прожекторов 135-го и 212-го отдельных зенитных артиллерийских дивизионов. 23-й штурмовой авиационный полк (около 20 самолетов Ил-2) перебазировался из Ейска на аэродром у Ольгинской. Истребительное прикрытие десанта возлагалось на 4-ю воздушную армию фронта.