После поражения республики Нелькен и её семья – мать, дочь Магда и внучка Куки бежали во Францию. Сын Сантьяго был интернирован французскими властями, но в лагере не задержался. Маргарита добилась его освобождения. Сантьяго некоторое время провёл у отца в Голландии, потом уехал в Советский Союз, учиться на инженера.
Эйтингон посоветовал Маргарите перебраться в Мексику: в случае наступления немцев будут отрезаны все пути для бегства из Франции. Намекал: «Предстоит большая работа по нейтрализации Троцкого». Эта перспектива вдохновляла Нелькен. Как многие республиканцы, она считала Троцкого и его последователей главными виновниками поражения Республики.
В Мехико Нелькен вошла в интеллектуальные круги, писала киносценарии и книги об искусстве, участвовала в мероприятиях испанской эмиграции. Партийная работа её по-прежнему интересовала, но внутренние конфликты в КПИ побуждали Маргариту критично относиться к руководству партии, которое, надо сказать, не слишком жаловало внутренне независимую и острую на язык женщину. Были и такие, которые считали её потенциальной соперницей Пассионарии – Долорес Ибаррури – в борьбе за возглавление партии. Сплетни о проблемах, возникающих между Нелькен и мексиканским филиалом КПИ, живо распространялись в испанской колонии. Эйтингон успокаивал Маргариту: «Для нашего дела слухи о твоём троцкизме очень кстати. Тем меньше подозрений будет у полиции. С партией ты потом уладишь, мы поможем».
В Мехико Эйтингон поселился у Нелькен, превратив её дом в штаб-квартиру по проведению операции «Утка». Название выбрал Эйтингон, памятуя о том, что Троцкий любил утиную охоту. Маргарита одобрила включение в оперативную группу в качестве связницы дочери Магды. Она обеспечивала связь резидента с боевой группой Иосифа Григулевича, готовившей атаку на «крепость» Троцкого в Койоакане, на окраине Мехико. Непосредственное руководство боевиками осуществлял художник Давид Альфаро Сикейрос, участник гражданской войны в Испании, имевший прозвище «Лихой полковник».
Провальная атака Сикейроса на «крепость» Троцкого вынудила Эйтингона использовать запасной вариант операции. «Том» заверил Центр: «Мы исправим наш промах». Промах был исправлен с помощью Рамона Меркадера. Операция прошла успешно, но Меркадер был схвачен на месте преступления.
Перед резидентурой в Нью-Йорке была поставлена задача по вызволению Меркадера из мексиканской тюрьмы. Оттуда и осуществлялось руководство операцией. Нелькен входила в «группу поддержки» «Гнома» и была посвящена в некоторые детали операции. «Вытащить» Меркадера из тюрьмы было поручено нелегалам «Хуану»[31] и «Гарри»[32]. Затем планировалась переброска Рамона в Акапулько, и позже – на Кубу. Нелькен подталкивала нелегалов к более энергичным действиям. Она была уверена, что в 1941–1943 годах для побега имелись самые благоприятные условия. Если бы операция удалась, искать в этом «руку Москвы» было бы сложно, поскольку посольства СССР в Мехико тогда ещё не было.
О связях Нелькен с НКВД руководители КПИ в Мексике догадывались и считали, что она «приставлена» к партии для негласного контроля. От Маргариты добивались признаний: «У тебя не должно быть секретов от партии. В чём конкретно ты помогаешь «совьетикос»? Нелькен не поддавалась на давление, поскольку обещала Эйтингону, что при любых обстоятельствах будет молчать. Её обвиняли не только в «скрытом троцкизме», но и «предательской деятельности», в связях с немецкой разведкой. Недруги распространили фальшивку о том, что Нелькен работала на немцев ещё в годы Первой мировой войны, когда «вышла замуж за немецкого дипломата, от которого родила своих детей Магду и Сантьяго». На самом деле Магда родилась в 1915 году вне брака, от богемного художника из тогдашнего окружения Нелькен. Мужем и отцом Сантьяго (родился в 1922 году) был Мартин де Поль.
Злонамеренные выдумки привели в 1942 году к исключению Нелькен из партии «за троцкизм». Она тяжело переживала несправедливость, добивалась пересмотра решения. Эти интриги, сплетни и обвинения пришлось распутывать Тарасову. Свои выводы он сообщил в Центр в мае 1944 года:
«После прибытия в Деревню я выслушал от нелегалов «Гарри» и «Хуана» жалобы на «неправильное поведение» «Амор». Ощущалось, что эти нападки исходят от «земляков» «Строительства». Я решил детально проверить слухи. После проверки убедился, что большая часть того, что говорит о ней руководство местных «земляков», – злостная клевета. Например, Антонио Михе распространил слух, что «Амор» состоит на службе у мексиканского правительства. Действительно, её приняли на работу в министерство просвещения. Однако, что ей оставалось делать после исключения из партии и лишения материальной помощи? Михе повторяет также сплетни, что «Амор» – давний немецкий агент. Фактически её шантажируют. После каждого отказа «рассказать правду», выдумки о работе на немцев раздаются с новой силой. «Хуан» и «Гарри» использовали эти нападки как предлог для отстранения «Амор» от работы по «Гному». Их необъективные характеристики повлияли на решение «Луки» об отстранении, который никогда лично с «Амор» не встречался. Она была единственным человеком здесь, которая побуждала «Хуана» и «Гарри» к настойчивым действиям, резко критикуя их за пассивность. Вывод очевиден: «Амор» заслуживает полного доверия».
31
Хуан Гаитан Годой – агент советской разведки, привлечённый к операции по вывозу Меркадера из Мексики на Кубу.
32
Эпштейн Яков («Гарри») – род. в 1903 г. в Бруклине (Нью-Йорк) в семье эмигрантов из России. Окончил Корнелльский университет. В 1938 г. воевал в интернациональной бригаде в Испании, был тяжело ранен. К сотрудничеству с советской разведкой привлечён в конце 1930-х гг. Умер в 1998 г.