– Я помню об этом нашумевшем деле, – промолвил генерал, – когда ваш морской атташе сумел соблазнить изрядной суммой одного из наших штабных чиновников, чтобы стать обладателем книги морских сигналов русского флота. Насколько я знаю, операция провалилась из-за излишней самоуверенности вашего морского агента, который, понадеявшись на нерадивость русской контрразведки, не предпринял необходимых мер безопасности и попался с поличным в момент передачи денег и документов. И только покровительство государя императора помогло замять скандал…
– По словам сэра Черчилля, морского агента тогда лишь выслали из России, – со знанием дела сказал капитан, – а русского чиновника осудили на двенадцать лет каторжных работ. Он тут же предупредил меня, что, в случае моего провала, посол уже не сможет прийти мне на помощь, что в нынешних непростых для Британии условиях правительство вынуждено будет отказаться от своих проваленных агентов…
Для того, чтобы я мог ориентироваться в довольно сложном механизме царского двора, сэр Черчилль указал мне не только на друзей, но и на злейших врагов короны, к которым он отнес бывшего премьера Витте и «царского друга» Распутина, которые несмотря ни на что намерены склонить императора к миру с Германией. Он ознакомил меня с несколькими телеграммами «Старца», в которых тот призывает царя к миру. Этот мужик, оказывается, имеет на супругу императора, а через нее и на самого Николая II прямо-таки магическое воздействие. Сэр Черчилль прямо сказал, что Бьюкенену сегодня с большим трудом удается сдерживать от пацифистских настроений царское окружение, в которой главенствующее положение занимает отнюдь не император, а его самонадеянная и эксцентричная супруга. Что пока эти два «миротворца», Витте и Распутин, не объединили свои усилия, необходимо во что бы то ни стало их остановить! Он, как вариант, распорядился начать информационную кампанию против царицы и ее окружения, и даже предложил сюжет для листовки, где царица была бы представлена в объятиях Распутина, а император освещал бы эту сцену свечой…
– Неужели ваш морской министр на это способен?! – возмущенно воскликнул Самсонов. – Где же его джентльменское отношение к императрице? Ведь Александра Федоровна ни много ни мало, а внучка вашей королевы Виктории.
– В международной политике превалируют не родственные связи, а политический расчет и выгода, – многозначительно промолвил капитан, – и в этом смысле британский королевский двор не лучше и не хуже других королевских фамилий.
– К сожалению, вы правы, – констатировал генерал-губернатор, – нравы при европейских дворах мельчают. Как, впрочем, и все в этой жизни, – философски добавил он, задумчиво глядя в окно.
– Ваше высокопревосходительство, – оторвал Самсонова от созерцания капитан, – если позволите, я продолжу.
– Да, прошу вас, – разрешил генерал.
– В заключение сэр Черчилль поставил передо мной и сэром Ноксом генеральную задачу: любыми средствами постараться с помощью друзей Британии подвигнуть Россию к войне с Германией и Австро-Венгрией и делать все от нас зависящее, чтобы русские из этой войны не вышли победителями…
– Но тогда победят боши. Что же будет с нами и нашими союзниками? – недоуменно спросил я. На это сэр Черчилль, многозначительно взглянув на меня, ответил:
– За годы войны боши потеряют столько людей и материальных ресурсов, что нам останется только протянуть руку, чтобы схватить их за горло. Ослабленные войной Россия, Франция, Австро-Венгрия и Турция, не говоря уже об остальных европейских странах, тоже будут для нас легкой добычей, и тогда над всем миром будет гордо реять один-единственный, «Юнион Джек»[15]!
Эту достаточно ценную информацию о стремлении Туманного Альбиона всеми правдами и неправдами развязать новую войну генерал-губернатор Самсонов хотел лично передать государю императору, но искусно заложенная против мирной жизни Европы мина замедленного действия, запал от которой находился в руках англичан, уже готова была взорваться, и опытного боевого генерала царь срочно направил в Варшаву формировать 2‐ю армию. В первый же месяц войны варшавская армия, первой ступившая на германскую территорию, была окружена и разбита, а ее командующий генерал от кавалерии Самсонов, чтобы не попасть в плен, застрелился.
Но это уже была другая история…