За время правления Бодуэна произошло много событий, как печальных, так и счастливых: Всемирная выставка 1958 года, деколонизация Конго, реформа государственных институтов… В конце концов бельгийцы поверили, что их король будет править вечно. Поэтому внезапная смерть монарха в 1993 году стала для них настоящим шоком: десятки тысяч собрались перед дворцом, чтобы отдать ему последние почести. Как часто бывает, большинство журналистов и политиков недооценили эмоциональную связь между королём и его народом.
Бодуэн I был меньше всех похож на бельгийца, если сравнивать его с другими королями. Серьёзный, непреклонный, он даже отдалённо не напоминал добродушного простака, какими обычно представляют жителей этого маленького государства. Его брат, унаследовавший трон в 1993 году, напротив, ведёт себя «по-бельгийски». Он любит бельгийское пиво, большие мотоциклы, весёлые шутки, красивых женщин, вкусную еду… Короче, речь идёт о настоящем бургундском эпикурейце, чья общительность и приветливость всегда производит благоприятное впечатление на публику.
Альберт II стал первым королём Бельгии как федеративного государства{6}, и ему пришлось заниматься совершенно новой политической эквилибристикой. В сложные времена монархия больше, чем когда-либо, способствует объединению нации, которую отдельные представители власти и народа пытаются разделить на протяжении нескольких десятилетий.
Враги Бельгии не дремлют: всё, что они не решались опробовать на Бодуэне, испытывается на его брате. Королевская семья стала объектом всевозможных нападок (причём особенно тяжело приходится именно близким монарха, а не ему самому), недруги идут на всё, чтобы завлечь короля на арену политических действий. Альберт не сдаётся, поскольку ему прекрасно известно, что государь должен оставаться вне подобных дрязг и схваток.
Альберт II, король двадцать первого века, правит страной совсем не так, как его предок Леопольд I в 1831 году. Мир изменился, а вместе с ним и Бельгия. Но монархия никуда не делась, и большинство граждан Бельгии продолжают считать, что этот «бардак» стоит сохранить. Ведь если рассудить, Бельгия, несмотря на некоторые изменения в Основном законе, уже почти двести лет живёт по правилам, придуманным отцами-основателями королевства. По сравнению с бурной историей отдельных её соседей это не так уж и плохо, правда?
Имя: Бельгия.
Династия: Саксен-Кобург-Гота, бельгийская ветвь.
Правитель: Альберт II.
Супруга: Паола, урождённая Руффо ди Калабрия.
Принцы и принцессы: Филипп (родился в 1960 г.), Астрид (родилась в 1962 г.) и Лоран (родился в 1963 г.).
Полный титул: Король бельгийцев, правитель Бельгии.
Девиз: Сила в единстве.
Происхождение: немецкая династия.
Национальный праздник: 21 июля (инаугурация Леопольда I).
Герб: чёрный королевский щит, на котором изображён лев, раскрывший пасть и выпустивший когти; за щитом — скрещённые скипетры, под ним — лента с девизом, венчает всё королевская корона.
Корона: у правителей Бельгии нет короны, несмотря на то что она является неотъемлемой частью королевской символики.
Порядок наследования: после пересмотра Конституции в 1991 году салический закон, устранявший женщин из престолонаследия, был отменён. С тех пор трон переходит к старшему наследнику, причём неважно, принц это или принцесса.
Религия: католицизм.
Власть короля: в теории король обладает законодательной, исполнительной и судебной властью; он также является главой армии. На практике его власть существенно ограничена, особенно с того момента, как Бельгия стала федеративным государством. Каждый акт монарха должен быть заверен министрами. Король является лицом неприкосновенным и не несёт политической ответственности. Он участвует в формировании правительства (в основном за счёт консультаций и рекомендаций), а также назначает премьер-министра как главу правительства, семь министров, говорящих по-французски, семь министров, говорящих на нидерландском языке, и (по согласованию с парламентариями) государственных секретарей, представляющих политические партии в правящей коалиции.