Израильские предприниматели должны были мыслить глобально с самого начала, создавая продукты для рынков, которые находятся за тысячи миль и в нескольких временных поясах от Израиля. Но возникали серьезные вопросы: «Как подстроить продукт к рынку? Как производить, продвигать и в конечном итоге осуществлять дистрибуцию продукта заказчикам, которые находятся столь далеко от берегов Средиземного моря?».
До введения концепции венчурного капитала в Израиле существовало только два источника финансирования. Во-первых, израильские новые компании могли обращаться в Офис Главного ученого (OCS) для получения грантов. Эти гранты, однако, не достигали уровня, который реально нужен был новым компаниям, и в результате большинство из них обанкротились. Правительственный отчет, опубликованный в начале 1980-х годов, говорил, что 60 % технологических компаний, признанных достойными грантов OCS, были не в состоянии найти капитал в последующем, чтобы продвигать свои продукты. Они могли создавать отличные продукты, но они не могли их продавать[160].
Во-вторых, израильские компании могли обращаться за грантами, которые назывались гранты BIRD. Созданный на основе фонда в но млн долларов, который был предоставлн США и израильским правительством, двухсторонний Фонд промышленных исследований и разработок (BIRD) выдавал скромные гранты от полумиллиона до миллиона долларов, причем сумма выдавалась в течение 2–3 лет, и грант возобновлялся при перечислении небольших роялти, заработанных в результате успешных проектов[161].
Эд Млавски стал исполнительным директором BIRD, когда в 1978 году он сделал необычный комментарий на совещании Попечительского совета Израиль – США по промышленным исследованиям и развитию. BIRD был учрежден двумя годами позже, но этот фонд не профинансировал ни одного проекта.
Совет встречался для того, чтобы выбрать следующего исполнительного директора, который стал бы управлять фондом, и члены совета были разочарованы недостатком кандидатов. Млавски, рожденный в Англии, но к тому времени ставший американским гражданином, сказал: «Джентльмены, это ужасно, даже я мог бы лучше сработать, чем любой из этих кандидатов!» Совет решил, что было бы прекрасной идеей назначить Млавски, совет попытался убедить его подать в отставку с поста исполнительного вице-президента компании Tyco International и переехать с семьей в Израиль. Супруга Млавски не была еврейкой, да и сам он не питал очень сильной эмоциональной привязанности к Израилю, но по настоятельной просьбе Джордана Баруха, секретаря-ассистента по коммерческому использованию науки и технологии, согласился занять пост. Млавски поехал в Израиль, чтобы, как он говорит: «Поучаствовать в интервью на замещение должности, к которой я не стремился, в стране, в которой я не собирался жить». Жена Млавски поддержала своего мужа. Она посетила Израиль в 1979 году и влюбилась в культуру пионеров все еще молодой страны. Поэтому Млавски взял в Tyco долгосрочный отпуск, сдал свою мебель на хранение и уехал в Израиль. Он в конечном итоге провел в этой стране 13 лет, пока с другими партнерами не основал компанию Gemini, одно из первых финансируемых государством предприятий венчурного капитала. Почему он остался в Израиле? Одна из причин – открытость Израиля к экспериментам с любой идеей. Млавски не мог оценить это до конца, пока не оказался на этой земле и не погрузился в израильскую жизнь.
Млавски назвал BIRD чем-то похожим на «службу знакомств», потому что он и его команда играли роль «сводни» между израильской компанией, имеющей технологию, и американской компанией, которая могла продвигать и осуществлять дистрибуцию продукта в США. Более того, эта «сводня» могла субсидировать процедуру «знакомства».
Большинство технологических компаний США, с которыми контактировал BIRD, имели ограниченные бюджеты на разработки и исследования. Поскольку это были компании от среднего размера до крупных публичных компаний, они слишком внимательно относились к квартальным отчетам о доходах, чтобы платить за дорогостоящие исследования.
Млавски вспоминает: «Мы обратились к американским компаниям и сказали, что есть место, называется Израиль, вы о нем могли слышать, могли и не слышать. Мы готовы связать вас с интеллектуальными, креативными и хорошо обученными инженерами в этой стране. Вы не должны платить за то, чтобы нанять их, оплачивать их переезд, и вам не нужно беспокоиться о том, что будет, когда проект будет закончен. Мы не только представим вас такой группе, мы дадим вам половину денег за вашу часть проекта, и половину денег, необходимых израильтянам для реализации проекта».
160
Gil Avnimelech and Morris Tuebal. Venture Capital Policy in Israeclass="underline" A Comparative Analysis and Lessons for Other Countries. Отчет об исследовании // Hebrew University School of Business Administration and School of Economics. 2002. October. P.17.
161
Информация о фондах BIRD взята из интервью с Эдом Млавски, председателем совета директоров и партнером-основателем Gemini Israel Funds, декабрь 2008 года.