Минц и его партнеры собирались революционизировать процесс анализа генетических последовательностей. Компания Merck приобрела первое программное обеспечение Compugen в 1994 году – через год после того, как была основана эта новая компания, и задолго до того, как успешно был расшифрован человеческий геном. Однако это было только начало. В 2005 году компания Compugen трансформировала свою бизнес-модель и перешла в область исследований и разработок лекарственных средств, она стала это делать с помощью техник, отличных от тех, которые доминируют в фармацевтической промышленности.
Комбинируя математику, биологию, компьютерные дисциплины и органическую химию, Compugen был и остается пионером в том, что называется «предсказательной» разработкой медикаментов. Вместо того чтобы тестировать тысячи смешений компонентов, надеясь, что вы попадете в точку и какой-то набор «сработает», стратегия Compugen заключается в том, чтобы начать на генетическом уровне и разрабатывать медикаменты на основе того, как гены выражают себя через выработку протеинов.
Основной аспект подхода Compugen – это его необычная комбинация «сухой» (теоретической) и «влажной» (биологической) лабораторий. Алон Амит, вице-президент компании по технологиям, поясняет: «Представьте совместную работу с крупной фармацевтической компанией за рубежом или компанией в другой части страны. Метод проб и ошибок, применения которого вы можете ожидать, будет значительно менее производительным, чем если в вашей команде буквально бок о бок работают биологи и математики, обсуждая, что тестировать, каким образом тестировать и как информировать модели»[189].
Хотя крупнейшая израильская компания Teva занимается производством медикаментов – подобно Compugen и множеству других молодых израильских компаний, однако наиболее насыщенной компаниями областью в Израиле является производство медицинского оборудования, значительная часть которого предназначена для производства медикаментов. Эта область очень соответствует склонности израильтян к мульти-дисциплинарному мышлению, а также недостатку у них терпения, поскольку на разработку медикаментов уходит так много времени.
Одна из таких основанных на смешении компаний – это Aespironics, которая разработала ингалятор, размером и формой напоминающий кредитную карту. Этот ингалятор имеет встроенную воздушную турбинку, приводимую в действие дыханием человека. Проблемой многих ингаляторов является то, что они сложны и дороги в производстве. Необходимо было найти способ эффективно распылять медикамент в потоке воздуха. Этот процесс должен быть еще и четко синхронизирован по времени с дыханием пациента, чтобы максимизировать и регулировать всасывание медикамента в легких человека.
Aespironics по всей видимости решила все эти проблемы в одной конструкции. Внутри ингалятора размером с кредитную карту находится воздушный пропеллер, который приводится в действие потоком воздуха, когда пациент вдыхает медикамент со стороны кромки карточки. Когда пропеллер вращается, он проходит через смесь лекарств, выбивая взвесь в воздух, и делая это порциями. Поскольку пропеллер вращается только тогда, когда пользователь вдыхает, он автоматически переносит лекарство в легкие пациента.
Для того чтобы создать такую конструкцию, потребовалась нестандартная комбинация инженерных навыков. Помимо экспертов в области изготовления ингаляторов команда компании включает Дана Адлера, чья специальность предусматривает разработку газовых турбин и реактивных двигателей. Он был профессором в Технионе и в Школе военно-морского флота США и консультантом в таких компаниях, как General Dinamics, Pratt & Wittney и McDonnell Douglas.
Смешение на основе конструкций ракет и пилюль, реактивных самолетов и ингаляторов может показаться достаточно странным, однако настоящим чемпионом в смешении может быть Йоси Гросс. Родившийся в Израиле и обученный авиастроению в Технионе, Гросс работал в Israel Aircraft Industries в течение 7 лет, после чего покинул компанию, чтобы заняться предпринимательством.
Рути Алон из Pitango Venture Capital, который инвестировал в шесть из 17 новых компаний, созданных Гроссом, считает, что его междисциплинарный подход является ключом к его успеху. «Он обучался в области авиастроения и электроники. Он также хорошо знает физику, кинетику потоков и гемодинамику, а эти знания могут быть очень полезными, когда вы размышляете об устройствах, которые нужно имплантировать в человеческое тело». К тому же Алон напомнил, что знаком с очень большим числом докторов»[190].
189
John Russell. Compugen Transforms Its Business // Bio-ITWorld.com. 2005. October 17. http://www.bio-itworld.com/issues/2005/oct/bus-compugen?page:int=-1
190
Интервью с Рути Алоном, партнером Pitango Venture Capital, и председателем совета директоров BioControl, BrainsGate и TransPharma Medical, декабрь 2008 года