Тед был, как всегда, ослепителен: с тигриными глазами и выступающими скулами, прямым носом и твердым подбородком, как у кинозвезды. Темно-серый деловой костюм, белая сорочка и синий галстук. Она не видела его так официально одетым с самого дня свадьбы и теперь барахталась в темном потоке эмоций.
– Я требую! – воскликнула Мег. – Выпусти меня немедленно.
– Нет, пока мы не поговорим.
– Не желаю разговаривать с тобой. И вообще ни с кем.
– Как такое может быть? Ты же обожаешь поболтать.
– Теперь уже нет.
По периметру крыши салон освещали крошечные голубые огоньки, вдоль стен вытянулись длинные диваны. Огромный букет красных роз лежал на сиденье перед встроенным баром. Мег сунула руку в карман плаща за телефоном.
– Я позвоню в полицию и сообщю, что меня похитили.
– Не советую.
– Это Манхэттен. Здесь ты не Господь Бог. Тебя наверняка отправят на Райкерс[52].
– Вряд ли, но рисковать не стоит. – Он выхватил у нее мобильник и спрятал в карман пиджака.
Будучи дочерью актера Мег смогла безразлично пожать плечами.
– Отлично. Давай говори. И поторопись. Мой жених заждался меня в квартире. – Она прижалась бедром к двери, отодвинувшись от Теда как можно дальше. – Я же обещала, что забыть тебя не займет много времени.
Он моргнул, потянулся за охапкой «извинительных» роз и положил искупительную жертву ей на колени:
– Думал, они тебе понравятся.
– Неправильно думал. – Она отшвырнула розы в дарителя.
Когда веник ударил в голову, Тед осознал, что воссоединение проходит не лучше, чем он заслуживает. Похищение Мег стало еще одним просчетом с его стороны. Не то чтобы он планировал умыкнуть любимую. Он собирался появиться у ее дверей с розами и проникновенной декларацией вечной любви, а затем увлечь в лимузин. Но едва машина свернула на искомую улицу, как он заметил беглянку, и весь его здравый смысл испарился.
Даже со спины, закутанную в длинный лиловый плащ, поникшую под дождем, он мгновенно узнал ее. У других женщин могли быть такие же длинные ноги и летящая походка, и решительные движения рук, но ни одна не заставляла его чувствовать, что грудная клетка словно взрывается изнутри.
Тусклый синий свет в салоне лимузина выхватывал такие же тени под ее глазами, как и те, которыми обзавелся он сам. В нежных мочках, в которых он привык видеть неровные бусины и древние монеты, сейчас не покачивалось никаких висюлек, и крошечные пустые дырочки подчеркивали ее уязвимость, ранящую в самое сердце. Из-под подола влажного фиолетового плаща выглядывали джинсы и мокрые матерчатые кроссовки. Растрепанные волосы, усыпанные каплями дождя, стали длиннее, чем при их последней встрече, и огненно-рыжими. Он хотел вернуть прежнюю Мег. Хотел поцелуями убрать впадины, появившиеся под высокими скулами, и возвратить тепло блестящим глазам. Хотел заставить ее улыбнуться. Рассмеяться. Снова любить его так же глубоко, как он любит ее.
Упрямица смотрела прямо перед собой на стекло, отделяющее их от водителя, долгие годы катавшего Франческу Бодин по Манхэттену. Тед отказывался допустить возможность того, что опоздал. Конечно, выдумщица солгала насчет жениха. Хотя... разве какой-нибудь мужчина способен устоять перед ней? Тед жаждал уверенности.
– Расскажи об этом своем женихе.
– Ни за что. Не хочу, чтобы ты еще сильнее комплексовал.
Врушка. По крайней мере, он молился, чтобы так и было.
– То есть ты уверена, что знаешь все о моих чувствах?
– Конечно. Тебя гложет раскаяние.
– Это правда.
– Честно говоря, прямо сейчас у меня нет сил утешать тебя. Как видишь, со мной все в порядке. Теперь возвращайся к своей жизни и оставь меня в покое.
Мег не выглядела как человек, у которого все хорошо. Она выглядела измученной. Хуже того, равнодушной... и серьезной... Настолько непохожей на забавную задиру, которую он знал, что в голове не укладывалось.
– Я скучал по тебе, – пробормотал Тед.
– Приятно слышать, – ответила она голосом, отдаленным, как горы, которые – по наихудшему сценарию – она могла бы сейчас штурмовать. – Тебе не трудно отвезти меня домой?
– Позже.
– Тед, я серьезно. Нам не о чем больше говорить.
– Может, тебе и не о чем, а у меня есть идеи.
Ее упорное стремление уйти пугало. Он неоднократно оказывался непосредственным свидетелем ее беспримерного упрямства, а теперь эта решимость была направлена против него. Необходимо как-то пробиться сквозь ледяной панцирь.
– Я подумал... мы могли бы прокатиться на яхте.
– На яхте? Не думаю.
– Ну да, затея в общем-то дурацкая, но Комитет по реконструкции настаивал, что это отличный способ помириться с тобой. Забудь эту обмолвку.
Мег резко вскинула голову:
– Ты советовался с Комитетом по реконструкции?
Эта вспышка гнева воскресила в нем надежду.
– Возможно, упомянул о проблеме. Мимоходом. Мне требовался женский взгляд, и они убедили меня, что любая женщина оценит широкий романтический жест. Даже ты.
Определенно, в ее глазах сверкнули искры.
– Не могу поверить, что ты обсуждал наши личные дела с этой бандой.
Она сказала «наши дела». Не только его. Тед поднажал:
– Тори и правда сердится на тебя.
– Мне без разницы.
– Леди Эм тоже, но она формулирует более вежливо. Ты задела их чувства, сменив телефонный номер. Действительно, не стоило этого делать.
– Передай им мои извинения, – хмыкнула Мег.
– Яхта была идеей Бёди. Она сделалась твоей ярой защитницей из-за Хейли. Кстати, ты была права, не позволив обратиться в полицию. Хейли очень повзрослела за последнее время, а я не из тех, кто не способен признать свою неправоту.
Надежды еще подросли, когда Мег прижала кулаки к своему мокрому пальто.
– Со сколькими еще советчиками ты трепался по поводу наших отношений?
– С несколькими. – Тед тянул время, лихорадочно пытаясь сообразить, как сыграть дальше. – Кенни оказался бесполезен. Скит все еще злится на меня. Кто бы мог ожидать, что старикан так привяжется к тебе? А Бадди Рэй Бейкер посоветовал купить тебе «Харлей».
– Знать не знаю Бадди Рэя Бейкера!
– Конечно, знаешь. Он работает в ночную смену на заправке. Шлет тебе наилучшие пожелания.
Возмущение вернуло краску на ее гладкие щеки.
– Есть хоть один человек, с которым ты не поделился? – фыркнула Мег.
Тед потянулся к салфетке возле ведерка для шампанского, в которое в преждевременной вспышке оптимизма положил охлаждаться бутылку.
– Позволь тебя вытереть.
Мег выхватила салфетку и бросила на пол. Он откинулся на сиденье и постарался придать голосу безразличие:
– Без тебя в Сан-Франциско было скучновато.
– Жаль, что тебе пришлось потратиться, но уверена: Комитет по реконструкции выразил признательность за столь щедрый взнос.
Признание, что совсем не он расщедрился на победную ставку, едва ли поможет убедить Мег в его любви.
– Целый день прождал тебя понапрасну в холле отеля.
– Чувство вины – исключительно твоя проблема. Со мной это не сработает.
– Так я же не упрекаю.
Автомобиль подъехал к тротуару, и водитель, следуя ранее данным инструкциям, остановился на Стейт-стрит напротив Национального музея американских индейцев. Дождь не утихал, и, возможно, следовало выбрать другое место, но Теду никогда бы не удалось затащить Мег в родительскую квартиру в Гринвич-Виллидж. Кроме того, Тед не представлял, как отважиться на откровенность в ресторане или баре. И был чертовски уверен, что не произнесет больше ни слова в этим лимузине, когда шофер Франчески навострил уши по другую сторону перегородки.
Похищенная выглянула в окно:
– Почему мы здесь остановились?
– Чтобы прогуляться по парку.
Тед разблокировал замки, прихватил с пола зонтик и распахнул дверь.
– Не хочу гулять. Я промокла, ноги замерзли… хочу домой.
– Скоро. – Он схватил ее за руку и умудрился выволочь жертву и зонтик на улицу.
52
Райкерс-Айленд (англ. Rikers Island) – Нью-Йоркский федеральный тюремный комплекс для временного содержания. Райкерс – это целый остров между Бронксом и Квинсом площадью 1,6 тысячи квадратных километров, на котором располагаются 10 тюрем – мужских, женских и для несовершеннолетних. Сидящие в этих тюрьмах, как правило, ожидают суда и вердикта по различных обвинениям.
Остров, который связывает с Квинсом только мост длиной чуть более километра с бронированным КПП, издавна использовался для изоляции уголовников.
Комплекс рассчитан на 14 тысяч заключенных, за которыми следят свыше 7 тысяч офицеров полиции.