Она отворачивается — наверное, думает о своём брате. Хэйден не был знаком с Арджентом, но знает, что тот сыграл ключевую роль в освобождении Коннора из лап безжалостного орган-пирата.
— Итак, полагаю, ты пригласила меня, чтобы дать интервью для моей передачи? — говорит Хэйден.
— Давай об этом попозже, — отвечает хозяйка. Появляется дворецкий с лимонадом и шоколадным печеньем. — Ешь, пей, веселись, — предлагает она. — Так ведь говорят?
— У этой поговорки есть продолжение, — замечает гость. — Но уже совсем не такое весёлое[3].
— Значит, ты познакомился с Коннором и Рисой в подвале Сони, когда они там жили в первый раз? — спрашивает Грейс, набив рот печеньем.
— Да уж, жили-поживали.
— Вряд ли было похоже на волшебную сказку.
— Добра мы там точно не нажили.
— А потом вы оказались на кладбище самолётов. И там ты начал своё Радио «Свободный Хэйден», верно?
— Ты много обо мне знаешь.
Грейс качает головой.
— Только то, что рассказывал Коннор. И что ты сам рассказываешь в передаче. Между прочим, ты до жути много треплешься о себе любимом.
— Знаю, дурная привычка.
— И где же они? — спрашивает Грейс и затихает в ожидании ответа. А поскольку гость отмалчивается, добавляет: — Ты же был самый близкий им человек, должен знать, где они.
Хэйден вздыхает.
— В том-то и дело, что не знаю.
Это правда — Хэйден ничего не слышал о своих друзьях уже полгода, после их трагически прерванного телеинтервью. И никто не слышал. Риса и Коннор исчезли, и их можно понять. Хэйден на этом интервью не присутствовал, он узнал о случившемся позже, вместе со всеми. Шум был на всю страну. Популярное ток-шоу, лучшее эфирное время. Как тому типу удалось протащить в студию пистолет — до сих пор загадка. Были металлодетекторы, до фига и больше охранников. В конце концов, это было первое публичное интервью после выступления у здания Конгресса. Выступления, которое пристыдило законотворцев настолько, что они продлили мораторий на расплетение до бесконечности. Но остаётся ещё множество сторонников расплетения, которые не отпустят эту тёмную эпоху без борьбы.
Коннор, или Риса, или они оба были бы мертвы, если бы не безвестная зрительница в студии, которая заметила поднимающегося стрелка и толкнула его под руку.
Вот так, на глазах у всего мира, в живом эфире всеми любимый ведущий всеми любимого шоу был убит шальным выстрелом в грудь. У него не было ни единого шанса. Рису и Коннора утащили со сцены охранники, и с тех пор их больше никто не видел.
— Да ладно тебе! — уговаривает Грейс. — Ты знаешь, где они, должен знать!
— На меня они бы вышли в последнюю очередь, я же трепло с национального радио.
Грейс задумывается.
— А и правда. Вот чёрт!
Конечно, бродит множество теорий о том, куда делись Риса и Коннор. Есть мнение, что они присоединились к Леву в резервации арапачей и сидят там себе в безопасности. Ещё есть мнение, что Риса, Коннор и его семья вошли в программу защиты свидетелей и живут под другими именами. Но их же каждая собака знает! Вряд ли им удалось бы скрываться так долго. Чудики-конспирологи считают, что они в секретной тюрьме или мертвы. Религиозные чудики считают, что их забрали на небеса. Таблоиды публикуют неподтверждённые сведения под заголовками «Где Коннор?», «Где Риса?». Вернулись в моду футболки, которые были популярны до знаменитого митинга в Вашингтоне. В общем, всё не в пользу беглецов. Чем больше они стараются спрятаться от своей легенды, тем крепче она укореняется в мозгах публики.
Самому Хэйдену что слава, что позор — всё едино. Он одинаково любит и своих фанатов-обожателей, и ядовитых ненавистников. Его заводит сам факт, что он стал поводом для таких страстей. Не говоря уже о всяких бесплатных плюшках.
— Есть у меня одна теория… — говорит Грейс. — Теории, игры, стратегии — это моя фишка. Интересно твоё мнение.
— Выкладывай.
— Чтобы простить родителей по-настоящему, Коннору нужна была от них какая-то жертва. И вот после того ужасного интервью он поставил их перед выбором. Откажутся они от всего и исчезнут вместе с ним и Рисой или распрощаются навсегда и будут жить без него, зная, что он так и не простил их за ордер на расплетение.
3
Eat, drink and be merry, for tomorrow you die — Ешь, пей, веселись, так как завтра умрёшь.