— За нашего царя, нашу православную веру и наше Отечество мы всегда насмерть стояли, стоим и стоять будем! — браво ответил ему комендор Михаил Прокопович.
Корабельные музыканты исполнили гимн Российской империи «Боже, царя храни!» Оба матроса видели, как священник отец Михаил подошёл к аналою[32], взял икону Святого Александра Невского и стал благословлять выстроенную команду. Во время молитвы он просил Бога о победе и спасении русских моряков. По окончании молебна офицеры и матросы по очереди подходили к иконе и, крестясь, целовали её, после чего спешно отходили в сторону. Затем священник, держа икону в руках, встал на самом видном месте.
В то время как на «Варяге» заканчивались последние приготовления к походу, на «Корейце» тоже не дремали: было выброшено за борт всё, что могло дать пищу огню. Осматривались и тщательно задраивались водонепроницаемые двери и люки, проверялись все имевшиеся пожарные средства. Чтобы лишить японцев возможности корректировать стрельбу, были укорочены мачты. В присутствии комиссии уничтожались секретные карты и приказы, а также секретный шифр. Чтобы канонерская лодка не досталась врагу, обе крюйт-камеры[33] были подготовлены к взрыву. В 10:30 команда приступила к обеду. Не прошло и часа, как по сигналу, переданному семафором с крейсера «Варяг», канонерка при полном штиле снялась с якоря. Капитан 2-го ранга Г. П. Беляев тотчас поставил команду во фронт, простил все её штрафы и поздравил с началом войны. В ответ же услышал громкое «ура».
Между тем, пока русские готовились к прорыву в Порт- Артур, японский контр-адмирал Уриу тщательно продумал план военных действий: были намечены три рубежа перехвата русских кораблей, на каждом из которых располагалась отдельная тактическая группа: в первую входил только один крейсер — «Асама», во вторую — «Нанива» и «Нийтака», в третью — «Чиода», «Такачихо» и «Акаси». Основная роль отводилась «Асаме» как наиболее сильному кораблю отряда. В случае отказа русских кораблей от прорыва Уриу планировал атаковать их в порту торпедами миноносцев.
Как свидетельствует запись в корабельном журнале, крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец» снялись с якоря в 11 часов 20 минут. Из порта Чемульпо они продвигались в открытое море малым ходом по узкому, извилистому, изобилующему отмелями и камнями шхерному[34] фарватеру[35].
Когда русские корабли проплывали мимо международной эскадры, чувства, переполнявшие в тот момент иностранных моряков, выразил командир французского крейсера «Паскаль» Виктор Сэнэс: «Мы салютовали этим героям, идущим так гордо на верную смерть». В эти минуты музыканты «Варяга» исполняли гимны европейских держав. В ответ на итальянском крейсере «Эльба» оркестр заиграл «Боже, царя храни!» Расстояние между «Варягом» и «Корейцем» выдерживалось от 1 до 1,5 кабельтовых[36] (примерно 185—280 метров). При этом «Кореец» на какое-то время обогнал «Варяга». Когда же крейсер обошёл «Корейца», последний, стараясь не отставать, продолжал держать полный ход (11 узлов[37] — более 20 километров в час).
Погода в то утро выдалась на славу, небо было чистым, а море спокойным. По мере того как русские боевые суда отдалялись от берега, всё ближе становилась вражеская эскадра. Командир «Варяга» знал, что самым мощным из кораблей неприятеля был крейсер «Асама». Знал он и то, что по дальности стрельбы и скорости хода японские корабли превосходили русские суда. К несчастью, «Варяг» даже в открытом море не мог развить запланированной при его постройке скорости в 20 узлов (37 км/ч), так как уже при скорости в 16 узлов (29 км/ч) у него начинали нагреваться подшипники. Из находившихся на «Варяге» 34 орудий 12 имели калибр 152 миллиметра (6 дюймов), 12 — 75 миллиметров (3 дюйма), остальные были малокалиберными. Устаревшая артиллерия «Корейца» не могла оказать «Варягу» существенной помощи в силу своей недостаточной дальнобойности. По количеству тяжёлой артиллерии преимущество японцев было очевидным: из 36 палубных и бортовых орудий на их крейсерах 10 имели калибр 152 миллиметра и 26 — 120 миллиметров.
32
Аналой, или аналогий, — используемый при проведении богослужения высокий четырёхугольный столик с покатым верхом. Иногда аналои бывают складными.
33
Крюйт-камера — помещение на военном корабле, предназначенное для хранения пороха (бочек с порохом и готовых к стрельбе пороховых зарядов) и сигнальных ракет. Располагался, как правило, в носу или на корме корабля.
34
От слова «шхеры» — небольшие, преимущественно скалистые острова и полуострова с сильно изрезанными берегами, образующими множество заливов и бухт в морях и на озёрах, расположенных в областях прежнего оледенения в северной части Европы, Азии и Северной Америки.
36
Кабельтов — единица измерения расстояния. В кабельтовых обычно выражается дистанция между кораблями при совместном плавании флота, размещении его по диспозиции, а также расстояние от корабля до берега и т.п. Существуют четыре вида кабельтовых, в том числе международный — 185,2 метра и обычный — 182,88 метра.
37
Узел — единица измерения скорости, равная одной морской миле в час. Существуют разные определения морской мили, соответственно и узел может иметь разные значения. По международному определению один узел равен 1,852 километра в час (1 морская миля в час) или 0,514 метра в секунду.