Здесь давала о себе знать экономическая отсталость России, а также слабость транспортной и торговой инфраструктуры, что еще более ярко продемонстрировал отказ от кавказских завоеваний, на который пришлось пойти во имя эфемерного и ненадежного союза с Ираном.
Тем не менее в чисто территориальном отношении владения империи несколько расширились за счет стратегически важного клочка земли с крепостью Азов, ставшего своего рода плацдармом для дальнейшего расширения земель в Причерноморье. Экспедиции в Северном Ледовитом и Тихом океанах стали очередными вехами в процессе освоения и закрепления России на Дальнем Востоке.
Начало экспансии в Средней Азии, сорвавшейся при Петре Великом, также связано с правлением Анны Иоанновны, при которой была организована Оренбургская экспедиция и сделаны первые шаги к установлению протектората над казахскими племенами.
Для прикрытия южных границ России от набегов крымских татар велось строительство новой серии оборонительных укреплений, давшее мощный импульс дальнейшему хозяйственному освоению южных земель России.
Развитию экономики России способствовало повышение общего благосостояния населения, определявшееся, в свою очередь, разумной податной политикой. Именно совершенствование налоговой системы позволило оздоровить финансы страны, что стало важнейшим фактором, определившим успехи последующих правителей.
Наследники из Мекленбурга. Анна Леопольдовна (½ русской крови) и Иоанн VI (¼ русской крови)
Если Анна Иоанновна по крови стопроцентная русская, то в жилах Ивана VI русская кровь составляла всего лишь двадцать пять процентов против семидесяти пяти немецкой.
Его мать принцесса Анна Леопольдовна в июле 1739 года вышла замуж за принца Антона Ульриха Брауншвейг-Беверн-Люнебургского (1715–1774), находившегося в тесном родстве с Королевскими домами Пруссии и Дании.
Прибыв в Россию в качестве жениха Анны Леопольдовны, принц поступил на службу в кирасирский полк в звании полковника. Сражаясь под началом Миниха, участвовал в осаде Очакова. Полученный им боевой опыт дал формальное основание для того, чтобы воинские звания сыпались на принца в ускоренном темпе, в 25 лет он уже генерал-аншеф.
Отношения его с супругой были далеко не идеальными, что, впрочем, не помешало появлению на свет сына, названного в честь ближайшего церковного праздника (дня усекновения Иоанна Предтечи), а также в память прадеда по материнской линии – царя Иоанна V.
С кончиной Анны Иоанновны младенец, не достигший трехмесячного возраста, стал императором при регенте Э.И. Бироне. Между тем с гораздо большим основанием на пост регентов претендовали родители Иоанна VI – Антон Ульрих Брауншвейгский и Анна Леопольдовна.
Правление Бирона продолжалось менее двух недель – с 28 октября по 9 ноября 1740 года – и вряд ли могло длиться больше, поскольку, будучи окружен прихлебателями, он никогда не имел собственной партии, и практически все считали его выскочкой.
Свержение регента организовал фельдмаршал Миних, которого попросила об этой любезности Анна Леопольдовна. Вечером исторического дня прославленный воин в сопровождении своего адъютанта Манштейна и 80 гвардейцев прибыл ко дворцу Бирона в Летнем саду и отдал короткий приказ: «Действуйте!»
Принцесса Анна Леопольдовна
Принц Антон Ульрих
Когда гвардейцы ворвались в его покои, Бирон сначала пытался укрыться под кроватью, а затем бросился на них с кулаками. Регента свалили ударом приклада, засунули в рот платок, связали руки шарфом и поволокли в карету. Герцогиня бежала за ними следом, пока один из солдат не сгреб ее в охапку и не бросил в сугроб[56].
Бирона судили, но вменить ему в вину было, в общем-то, нечего. Временщика, впрочем, приговорили к четвертованию, но тут же помиловали, отправив в ссылку в сибирский город Пелым.
Новой регентшей стала Анна Леопольдовна, которая не пожелала разделить этот титул с супругом (дав ему в качестве компенсации звание генералиссимуса), а также отправила в отставку Миниха, опекой которого явно тяготилась.
Будучи по отцу немкой, новая правительница сохранила положение, сложившееся в предыдущее царствование, когда многие высшие должности в армии и при Дворе замещались иностранными выходцами. По-прежнему оттесненные от кормила правления, представители русской аристократии заговорили о патриотизме и начали группироваться вокруг дочери Петра I цесаревны Елизаветы.
Между тем 4 августа 1741 года войну России объявила Швеция, мечтавшая о возвращении земель, утерянных при Петре Великом.