Пытаясь параллельно с настоящей развернуть и своего рода информационную войну, шведский главнокомандующий генерал Левенгаупт в своих прокламациях объяснял, что его целью является «.. избавить достохвальную русскую нацию для ее собственной безопасности от тяжкого чужеземного притеснения и бесчеловечной тирании и представить ей свободное избрание законного и справедливого правительства». Правда, никакого влияния на обстановку эти прокламации не оказали[57].
Русские сухопутные войска фельдмаршала П.П. Ласси с самого начала кампании перехватили стратегическую инициативу, нанеся поражение противнику под Вильманстрандом (современная Лаппеенранта). Вражеская крепость была сожжена и разграблена. В плен попало 1257 неприятельских солдат и офицеров, в том числе командующий корпусом генерал Врангель.
С наступлением осени боевые действия прекратились. Между тем в Санкт-Петербурге дочь Петра Великого Елизавета всерьез готовилась к овладению престолом. Окружение цесаревны активно вербовало сторонников в армии и при Дворе. Особенно много сделала для этого жена петербургского генерал-полицмейстера В.Ф. Салтыкова Мария Алексеевна (урожд. Голицына). По свидетельству Екатерины II, она «…пленяла целые семьи. Она делала больше. Она была красива и вела себя так странно, что лучше было бы, если бы ее поведение не стало известно потомству. Она ходила с одной из своих служанок в казармы, отдавалась солдатам, напивалась с ними, играла, проигрывала, давала им выигрывать… Все триста гренадеров, сопровождавших ее величество, были ее любовниками»[58].
Однако для вербовки новых сторонников цесаревна располагала еще и деньгами, которыми ее обильно снабжал французский посланник маркиз Жак-Иоахим Шетарди. При этом Шетарди активно лоббировал шведские интересы и убеждал Елизавету отказаться от завоеваний Петра Великого.
Цесаревна, в свою очередь, давала весьма растяжимые обещания, не сковывая себя конкретными обязательствами. Толчком к решающим событиям стал указ Анны Леопольдовны от 23 ноября 1743 года, посылающий гвардию на войну со Швецией. Поскольку именно на гвардию рассчитывали опереться сторонники Елизаветы, медлить дальше стало невозможно. Той же ночью во дворце цесаревны собрались те, кому она доверяла. Там находились И. Лесток, Н. Шварц, А. Разумовский, братья А. и П. Шуваловы, принц Л. Гессен-Гомбургский с женой, В.Ф. Салтыков, дяди Елизаветы К. и Ф. Скавронские, С. Гендриков и М. Ефимовский. Цесаревна колебалась, но Лесток положил перед ней игральную карту; на одной ее стороне Елизавета была изображена в царской мантии, на другой – в монашеском клобуке. В этот момент цесаревна решилась действовать.
Прибыв на санях в казармы преображенцев, она объявила им о своем намерении захватить престол. Большинство гвардейцев тут же «изъявили ей свою преданность».
Оттуда вместе со свитой и лейб-гренадерами Преображенского полка (308 чел.) Елизавета отправилась по Невскому проспекту к Зимнему дворцу. У Адмиралтейства отряд остановился. Вперед вышли восемь преображенцев. Под видом ночного патруля они подошли к четырем часовым, охранявшим дворец, и быстро их обезоружили. После этого заговорщики ворвались в Зимний и без сопротивления арестовали Брауншвейгское семейство.
Первоначально она планировала выслать Анну Леопольдовну, Антона Ульриха Брауншвейгского и их сына Иоанна VI за границу. Однако вскоре императрица решила, что бывший монарх, несмотря на свой возраст, представляет для нее потенциальную опасность. Семью поселили в окрестностях Риги под строгой охраной, в 1744 году отправили в Ораниенбург, а затем в Холмогоры, где 5-летний Иоанн был полностью изолирован от родителей, хотя и находился с ними в одном доме.
В 1746 году Анна Леопольдовна скончалась, успев родить своему мужу еще четырех детей – Екатерину, Елизавету, Петра и Алексея.
Екатерина II, придя к власти, согласилась предоставить принцу свободу при условии, что его дети останутся в Холмогорах. Антон Ульрих отказался[59].
О военных и государственных талантах принца историки судить не берутся, однако отмечают его личную скромность, доброту и порядочность.
После смерти Антона Ульриха его детей отпустили в Данию, где правили родственники Брауншвейгского дома. Все они скончались, не оставив после себя потомства.
Между тем Иоанна VI в 1756 году заключили в одиночной камере Шлиссельбургской крепости, где он жил в полной изоляции, но, вероятно, имея какие-то сведения о своем происхождении. В 1762 году его навестил Петр III, заявивший о намерении облегчить судьбу узника, но сам вскоре погиб.
59