— Простите, что вторгаюсь в ваш разговор, — когда она начинала говорить, верхняя губка забавно вздрагивала. — Но там такое! Срочно нужна мужская помощь.
Она сделала круглые глаза и развела руками.
— Горим? — нахмурился Старостин.
— Ну, ты же знаешь, женщина и техника — вещи несовместимые.
— О господи! — Старостин убрал с колен салфетку. — Извини, Виктор Николаевич, сам понимаешь…
На кухне у Ники всё было в идеальном порядке. Пирог уже стоял на столе, накрытый ярким рушником.
Трубка телефона лежала рядом.
Ника заговорщицки подмигнула Старостину, привстала на цыпочки, скользнула губами по щеке, прошептала в самое ухо:
— Александр ждёт. Как ты просил.
Старостин прикрыл микрофон ладонью, поцеловал Нику в висок. Зажмурился от аромата её волос.
На другом конце повисла тягучая тишина. Выдержка у Александра была беспредельная. Сказали, жди, пока не подойдёт хозяин, будет год сидеть и ждать.
— Саша? — Старостин покосился на дверь.
— Я, Иван Иванович.
— Говори.
— Номер отработал. Есть подтверждение.
— Ага. С остальным что?
— Полный порядок. Режим трёхминутной готовности.
— Угу. В «берлоге» все места заняли?
— Самолёт Климова только что приземлился во Внуково. Я выслал спецтранспорт. Тарасенко в нашей гостинице, должен подъехать через полчаса. Остальные уже на месте.
— За Кочубеем следи. Не дай бог, сломается… На нём всё сейчас висит.
— Понял вас, Иван Иванович.
— Ну раз понял, значит, молодец!
Старостин положил трубку.
Ника подошла сзади, плотно прижалась грудью к его спине. Привстала на цыпочки, скользнула губами по шее. Пальцы нежно коснулись его щеки, скользнули по подбородку.
Уловив произошедшую с ним перемену, прошептала:
— Ты победил?
В её голосе было столько надежды, что он зажмурился от сладкой боли в сердце.
— Боюсь сглазить, девочка моя, — прошептал он, ловя губами её пальцы.
Странник
…Невероятная мощь влилась в этого человека, она распирала, рвалась наружу. Женщина нежно коснулась его щеки, тонкие пальцы скользнули к подбородку, чуткое сердце радостно дрогнуло, уловив произошедшую в нём перемену.
«Ты победил?», — шепнули её губы.
И он вдруг осознал, победил.
А за спиной у него уже вырастала густая тень, обретая форму женщины в чёрных одеждах.
Он чувствовал этого человека, как ещё никогда не чувствовал свою жертву. Метр за метром, секунда за секундой приближалась точка перехвата, и уже никакая сила в мире не способна была вновь развести их по разным орбитам.
Максимов замотал головой, пытаясь отогнать наваждение.
«Никто, никто не понял маленьких гордых человечков, бросавших свои самолёты на палубы вражеских кораблей, живой торпедой врезавшихся в днища авианосцев. Гордились, жалели, боялись, презирали! Но только им было дано испить сладость бесконечных мгновений приближения неотвратимого конца Пути. Только им было дано не отвернуть… «Божественный ветер!»[23]
— Божественный ветер! — услышал он собственный шёпот.
Оперативная обстановка
Воздух!
«Зенит-3» — Москве
Объект под контролем. Основной излучатель и вся аппаратура центра управления полностью выведены из строя. Сохранность документации обеспечена.
Очаг сопротивления локализован в третьем секторе бункера. Принимаю меры по его ликвидации.
С нашей стороны потерь нет.
23 час. 56 мин. 13.10.
Старые львы
Салин поковырял вилкой фаршированную рыбу. Попробовал кусочек. Оказалось, жутко вкусно. В желудке страшно засосало. Воровато оглянувшись по сторонам, Салин стал быстро клевать вилкой рыбу.
«Зависть, чёрная стариковская зависть! Я завидовал ему, с первой секунды, когда она вошла в комнату. Дураки мы все, грязные прокисшие интриганские мозги, будь мы все прокляты! А он живёт, просто живёт, широко, размашисто, потому что иначе нельзя, когда рядом такая… Эх, раньше бы её вычислить, тогда бы многое стало понятно в Старостине!»
Неожиданно вспомнил, каким нежным теплом пахнуло от неё, когда села рядом, как натянулся шёлк долгой полы халата на острой коленке…
Странно, но в профессионально памяти, моментально схватывающей лица и фамилии, остались только смутные фрагменты её образа: золотой высверк в каштановой копне волос, радужка зрачка цвета бутылочного стекла, чувственная складка губ, белая косточка на сгибе тонкой кисти.
23
Буквальное значение двух иероглифов, образующих слово «камикадзе». Понятие «божественного вмешательства» восходит к временам средневековой Японии, когда неожиданно налетевший шквал разметал и затопил эскадру противника, готового вторгнуться на Японские острова.