— Системник опознал имплант, нашел вас в базе флота, но поверить трудно. Кир Тайгер был пожилым мужчиной, а вы молоды.
— Так вышло, — Кир развел руками. — Но я нисколько не жалею.
— Еще бы! — хмыкнул навигатор. — Получить другое тело, фактически — вторую жизнь… Еще вопрос. Вы на награду претендуете?
— О какой награде речь? — Кир удивился.
— За планету, пригодную для освоения, Республика назначила награду тому, кто ее обнаружит. Вы оказались на планете первым.
«Так вот с чего ты так щетинишься! — подумал Кир. — Отвечу «да», прихлопнешь тут же».
— Не претендую, сай навигатор. О награде я ничего не знал, да и о ней не думал. Я счастлив видеть на планете представителя Республики и знать, что я теперь не одинок.
— Вы подтверждаете отказ под протокол?
— Подтверждаю! — Кир поднял руку.
— Благодарю вас, медик-инженер. Вопросы кончились.
— Присаживайтесь, сай навигатор, — Кир указал на дивандек. — Снимите шлем — он помешает есть и пить. Могу узнать, как вас зовут?
— Стиг Сайтон, навигатор дальней разведки, — ответил гость, последовав совету. — Служу в ней сорок лет.
«Немолод», — понял Кир, разглядывая собеседника. Лицо худое, бледное, усталое. Анабиоз не красит тех, кто им воспользуется, к тому же длительное пребывание в искусственной среде без солнечного света на сбалансированном, но недостаточном питании… Поэтому Стиг и купился на предложение разнообразить рацион — иначе хрен бы прилетел. И заодно с наградой разобрался. Он хитрый, осторожный, но, похоже, слабый. Кир придушил его бы вмиг, если бы не дрон с парализатором и пушкой. К тому же эта птичка-робот… Прихлопнут тут же.
— За встречу нужно выпить! — Кир взял бутылку коньяка и вытащил пробку штопором. Разлил напиток по стаканам. — Угощайтесь, Стиг!
— Что это? — навигатор взял стакан, принюхался. — Приятно пахнет.
— Напиток типа бренди. Похож на наш каньяс, но отличается по вкусу и аромату. Ваше здоровье, сай навигатор!
Кир опрокинул в рот коньяк и закусил огурчиком из банки. Здесь так не пили, но Киру нравились огурчики, которые мариновала мама. Плотные, упругие, они хрустели на зубах, заполняя рот необыкновенным вкусом. В банки, помимо соли, мать добавляла сахар, хрен и листья вишни. Приправы, разумеется. Кир в них не разбирался, он только потреблял готовую продукцию — и с неизменным удовольствием.
Поколебавшись, Стиг последовал его примеру: глотнул коньяк и хрупнул огурцом.
— О-о! — произнес, распробовав. — Чудесный вкус!
— Ну, это вы еще картошечки не ели! — Кир улыбнулся.
Он взял тарелку, вилку, сходил к костру и достал из чугунка парящиеся клубни. Брал сверху, подрумянившиеся, они вкуснее. Вернувшись к дивандеку, поставил полную тарелку перед Стигом.
— Местный овощ, называется «картофель». Растет в земле. Необыкновенно вкусен вареный и жареный. Попробуйте, сай навигатор!
Подав пример, он взял горячую картошку и, перебросив с ладони на ладони, откусил немного. Стиг поколебался, но, отковырнув кусочек вилкой, засунул его в рот. Хмыкнул, распробовав, и откромсал кусок побольше.
— Вкушно! — сказал, жуя.
— За это нужно выпить!
Кир вновь плеснул в стаканы из бутылки. А дальше понеслось. Кир открывал бутылки, банки и предлагал продегустировать их содержимое. Стиг пил коньяк и водку, попробовал вино. Закусывал тушенкой и рыбными консервами. Одобрил все, но особенно — сгущенку.
— Необыкновенно! — сказал, очистив банку. Язык его заметно заплетался. — Ты угодил мне, Кир. Не ожидал, что у отсталой цивилизации есть такие вкусные продукты. Хотя, конечно, упаковка из металла… — он сморщился.
— Она не вредна для здоровья, — заверил Кир. — Метал, которым покрывают банки изнутри, химически инертен и не вступает во взаимодействие с продуктами.[33]
— Но это дикость — использовать металл для упаковки, — не согласился навигатор. — Ему можно найти другое применение.
— Они богаты, — Кир пожал плечами. — Здесь очень много ископаемых, поэтому не экономят.
— Мы с этим наведем порядок, — ответил Стиг. — Ты очень пригодишься оккупационной администрации. Займешь там важный пост. Я укажу в своем отчете, насколько можешь быть полезен.
— Спасибо, сай навигатор.
— Ты можешь звать меня по имени — ведь мы с одной планеты и служили офицерами во флоте, — вальяжно ухмыльнулся гость.
— Спасибо, Стиг. Скажи мне: у вас получится колонизировать планету? Республика потерпела поражение в войне с Империей и не имеет флота. Ведь даже твой разведчик — переделанная яхта.