В регулярном масонстве основными принципами почитаются «Братская Любовь, Благотворительность и Истина». Либеральное масонство, не отрицая перечисленного, ставит во главу угла принципы толерантности и полной свободы совести. Оно позиционирует масонство, прежде всего, как филантропический, философский и прогрессивный институт для поиска Истины, изучения морали и практики солидарности и провозглашает своим девизом: «Свободу, Равенство и Братство».
Регулярное масонство позиционирует себя вне политики, тогда как либеральное всегда занимало активную политическую позицию. И, самое важное — регулярное масонство не признает либеральное и не допускает адептов последнего на свои заседания.
В настоящее время в мире насчитывается более 100 Великих Лож, образующих так называемую «Всемирную братскую цепь».
Общая численность Вольных Каменщиков в Англии около 700 тыс. человек. Число членов масонских Лож США (в каждом штате имеется своя Великая Ложа) составляет не менее 2 млн. При этом, численность мирового масонства, начиная с середины XX века, неуклонно снижается, что легко объяснить общим падением нравов и быстрой сменой жизненных приоритетов: «Нравственные добродетели уходят на задний план, уступая дорогу жажде успеха, богатства и чувственных наслаждений. Старое поколение уходит, а приходящее ему на смену все более прагматично и бездуховно».
Согласно статистике приведенной Гарольдом В.Б. Вурисом [3], общая численность Ордена в мире (на конец 1976 года) составляет приблизительно 5 000 000 человек, в том числе в США — 49 Великих Лож, объединяющих 15 332 ложи и 3510225 членов (в 1960 году — 4 009 219, в 1975 — 3 512 628), не считая так называемого «черного масонства» (Великая Ложа Принса Холла), которое в 1976 году объединяло 264 312 братьев в 40 штатах США, а также — 2196 братьев в Онтарио, Канада, и Западной Африке.
Численность прочих Великих Лож мира, статистика которых известна — 14 563 ложи и 1 253 741 членов, остальные Великие Ложи, статистика которых неизвестна (приблизительно, по 50 человек в ложе) — 3869 ложи, около 200 000 членов.
На 1991 год [4] масонов только шотландского обряда в США было примерно 2,4 миллиона человек, более 700 тысяч — в Англии, до 200 тысяч — в Канаде, 70 тысяч — во Франции, 21 тысяча — в Германии, 17 тысяч — в Италии.
В североамериканских колониях Англии масонство появилось в 20-х годах XVIII столетия. В 1730 году, печатая в своей «Пенсильванской газете» отчеты о собраниях лондонских масонов, Бенджамин Франклин (1706–1790), американский ученый, журналист, издатель и политический деятель, один из лидеров войны за независимость США, человек, более всех сделавший для распространения масонства в Америке, ссылался на существование «в здешней колонии (т. е. Пенсильвании) многих масонских лож» и на «большой интерес, проявляемый к ним со стороны публики».
Первая документально подтвержденная масонская ложа в Америке — «Ложа Таверны Тана в Филадельфии» (Пенсильвания) была основана в 1730 году. Первая регулярная и должным образом учрежденная — «Ложа Св. Иоанна» (Бостон, Массачусетс), начала работу 30 июля 1733 года. Самой старой Великой Ложей в Америке считается Великая Ложа Древних Вольных и Принятых Каменщиков Массачусетса, основанная в 1792 году. Однако истинно первая Великая Ложа в Америке была учреждена в Вирджинии в 1778 году и с тех пор существует в неизменном виде.
В США роль ОВК чрезвычайно велика. От 70 до 80 % всех Вольных Каменщиков являются гражданами США. Достоверна (документально подтверждена) принадлежность к масонскому ордену по крайне мере 16 Президентов США, а именно:
Джордж Вашингтон (1732–1799) — возведен в «Ложе Фридрихсбурга», Виргиния, 4 августа 1753 г.
Джеймс Мэдисон (1751–1836) — ложа неизвестна.
Джеймс Монро (1758–1831) — инициирован в ложе «Вильгельмсбург» № 6, Виргиния, 9 ноября 1775 г. Ему было только 17 лет, но тогда возраст в 21 год еще не был официально установлен. Существуют свидетельства того, что позднее он был возведен в военной ложе.
Эндрю Джексон (1767–1845) — Несмотря на то, что не существует документальных данных о его посвящении, явно подтверждено, что он был масоном, поскольку сохранилось множество записей о его посещении заседаний лож. Он также был Великим Мастером Великой Ложи Теннесси в 1822–1823 гг.
3
3 — Facts for freemasons. Compiled by Harold V.B.Voorhis, Revised and enlarged Edition., Macoy Publishing and Masonic Supply Co, Inc., Richmond, Virginia, 1978.