— Я поднимусь с ней наверх, шеф, а потом мы еще немного попутешествуем… — кося глазом на счетчик, сказал моряк.
— Я еду в гараж! — вдруг отрезал шофер.
— Послушай, шеф…
— Я еду в гараж! — заорал таксист. Он увидел в руке парня десятирублевку, которой тот собирался расплатиться. По счетчику полагалось восемь пятьдесят. — Вытаскивай из багажника свой ящик!
— Возьми деньги.
— Чего ты тут мне даешь?.. Я его везу, я его жду как дурак, вожу по всяким объездам, ломаю машину на всяких ухабах, а он… Он… Чучело тряпичное!
Парень сделал вид, что не слышал ругательств, но уши у него покраснели. Он молча открыл багажник и вытащил «Панасоник».
— Постой, богадельня, я тебе мелочь сдам!
Девушка стояла на тротуаре между парнем и шофером, который, высунувшись через открытую дверцу машины, продолжал честить парня, конечно, и не намереваясь давать сдачу.
— Шшш… шшш… шшш… — вдруг зашипела она, как змея.
— Что? — не понял шофер.
— Шшш… шшшш… шшш… — глаза девчонки неестественно расширились, она подняла руки на уровень лба и вытянула пальцы вперед, как лев на старинной картинке, который вот-вот хватит когтями. — Шшш… шшш… Сгинь!
Губы, почти белые, плотно сжала, шипение неслось откуда-то из гортани.
Сумасшедшая! Она сумасшедшая!
От испуга у шофера задергалось веко.
Разбрызгивая во все стороны грязь, такси рванулось с места…
— Да, и одета она была точно так же! — повторил следователю шофер. — Перешитое платье, тонкая куртка, растянутый джемпер… Хорошо еще, что не произошло большей беды! Почему ее выпустили оттуда? Сумасшедшие должны сидеть в дурдоме под замком! Слава богу, что я там оказался и эти милиционеры шли навстречу!
— Вам известно, как ее зовут?
— Теперь знаю — Ималда Мелнава. Когда мы ее взяли, мне пришлось писать объяснение. Тогда и сказали… Этот моряк, что, ее хахаль?
— До свидания. Если понадобитесь, я пришлю повестку.
Следователь убрал со стола документы и положил в сейф. Запирая сейф на ключ, подумал, что у него давно не было такого простого уголовного дела — есть пострадавший, есть обвиняемый, есть свидетели.
«С достаточной уверенностию можем утверждать, что крысы, живущия теперь в Европе, происходят не отсюда, а были завезены. Доказано, что черная крыса, или домашняя, первой была замечена в Европе, в Германии, затем серая или пасюк и наконец египетская или чердачная. Оба первых вида, а кое-где и все три мирно уживаются, но постепенно пасюк, как самый сильный вид, прогоняет и уничтожает своих сородичей, все более распространяясь и одерживая верх.»[1]
За массивной, солидной дверью начиналась узкая, темная, дня два не метенная лестница.
Поднимаясь по лестнице с «Панасоником» на плече, Алексис про себя проклинал таксиста. В комиссионке он договорился, что привезет «Панасоник» сегодня до обеда и оценщик примет его без очереди, но из-за хама таксиста теперь это было уже невозможно. Придется звонить в магазин и что-то сочинять или — того хуже — подлизываться с каким-нибудь тюльпанчиком или нарциссиком.
— Не забыть бы про вторые ключи… Надо заказать в мастерской… Чтобы у каждого были свои.
— Хорошо, — тихо и податливо согласилась Ималда.
— Что хорошо?
— Насчет ключей… Если ты закажешь…
Они добрались до третьего этажа, предстояло одолеть еще три.
— Вообще-то эту квартиру надо поменять… Для чего нам такая большая? Тут уже приходили, предлагали разные варианты. Один даже согласился заплатить вперед — авансом, с его адвокатом мы кумекали по-всякому, но тот сказал, что, пока ты не вернулась, нечего и затевать…
— Алекс…
— Я думаю прежде всего о тебе: чтобы тебе было лучше.
— За меня не беспокойся, со мной все в порядке.
— Ты вернулась, а в доме — как в сарае!
— Ты скоро женишься, вернется отец… У нас будет большая, дружная семья…
— Ну и глупости у тебя в голове!
— Не сердись, пожалуйста…
У Алексиса по лбу и вискам катился пот. Он, отвыкший от физических нагрузок, устал тащить небольшой ящик и едва сдерживал себя, чтобы не бросить телевизор возле двери, как вязанку дров или мешок с картошкой.
Достал связку ключей, стал отпирать.
— Вообще-то это твои, свои я где-то посеял…
Медная табличка с протравленной надписью «И. Мелнавс». Имантс Мелнавс. Отец.
— Скоро двенадцать… Черт побери, опаздываю! Я только оставлю это в прихожей и смотаюсь… Ключи оставить?
Ималда отрицательно покачала головой.
1
В качестве вставок в романе использованы фрагменты из книги А. Брэма «Жизнь животных. Всеобщая история животнаго царства», т. II, Петербург, 1866.