По меньшей мере дюжина туристов шаталась по лужайке и собралась перед крыльцом. Все они тоже были в наушниках. Не таких же, как у Марка, но достаточно похожих.
Марк прошел и присоединился к тем, что стояли под лестницей.
Он посмотрел вверх, на подвешенное тело Гаса Гаучера.
Он видел Гаса сто раз: его выпученные глаза, черный распухший язык, торчащий изо рта, голову, наклоненную под ужасающим углом по отношению к телу - хуже всего, что шея была в два или три раза длиннее обычной.
Ему же растянули шею, ага.
Обычно вид Гаса пугал Марка, но этим утром гораздо меньше. Сколь бы жутко оно не выглядело, по сравнению с настоящими останками собаки, увиденными только что, это было сущим пустяком.
По сравнению с собакой, Гас выглядел хорошо.
Уставившись на тело, Марк стоял неподвижно, делая вид, что прислушивается к голосу в наушниках.
От легкого ветерка тело немного качнулось. Женщина, стоящая рядом с Марком, охнула. Седовласый мужчина в клетчатой рубашке медленно покачал головой, видимо, потрясенный историей Гаса на записи. Девушка-подросток изумленно смотрела на Гаса, разинув рот.
Она казалась незнакомой.
Никто из присутствующих не казался знакомым.
Неудивительно. Хотя многие из местных захаживали на экскурсии, большинство приезжало издалека, в особенности - автобусом из Сан-Франциско.
Часть туристов, включая девушку, щелкнула на кнопку «Стоп» на плеере и пошла к крыльцу.
Марк пошел за ними.
По ступенькам крыльца, мимо тела Гаса Гаучера, по крыльцу и - в парадный вход Дома Зверя.
Я внутри!
Глава седьмая
Теперь главное - продержаться внутри. Для этого Марку нужно было найти где спрятаться.
Он посмотрел на гида в фойе. Брюнетка крупного телосложения. Занята - отвечает на чей-то вопрос и не видит его. Он прошел за парой человек в гостиную.
Он пришел не на экскурсию, но понимал, что должен выглядеть обычным посетителем, и постарался слиться с остальными.
К тому же, ему на самом деле нравилась выставка в гостиной.
Этель Хьюз, или, по крайней мере, ее великолепная, точная копия, была красоткой. Она растянулась за широкой красной лентой, ограждающей экспонаты от посетителей, одна нога задрана кверху и покоится на диванной подушке. Она, предположительно - первая жертва ночи второго августа 1903 года, когда зверь вышел из повала, чтобы устроить в доме резню. Он хорошенько разделал Этель. И еще лучше разделал ее ночнушку.
Копия ее ночнушки, искромсанная в полном соответствии с оригиналом (который хранится на выставке в Музее Дома Зверя Дженис Кроган на Фронт-Стрит) прикрывала тело Этель тут и там, но и немало оставляла напоказ. В целях приличия, узкие ленточки ткани скрывали ее соски, а полоска пошире проходила между разведенными бедрами. Другими словами - она была почти нагая.
Год назад, один на экскурсии, Марк заметил, что одна из лент сдвинулась со своего места достаточно, чтобы увидеть розовый изгиб ее левой ареолы[7]. Тогда он долго на это смотрел.
Сегодня же он не увидел ничего неподобающего. И все равно поймал себя на том, что не отрывает взгляда от Этель. Такая прекрасная. И почти голая. Что, если бы сейчас дунул ветер?
Откуда? Окна закрыты.
Прекрати, - подумал он. - Она - отстой по сравнению с Элисон или Евой Чейни. Она даже не настоящая.
Но лежа вот так, на полу, она, несомненно, выглядела возбуждающе.
Это зрелище напоминало Марку о дне, когда он увидел ее со сдвинувшейся ленточкой.
Выходи отсюда, - велел он себе.
Только одно имело значение: спрятаться.
Поздно ночью у себя в комнате Марк достал свой экземпляр второй книги Дженис Кроган, «Время Дикости». В дополнение к истории Дома Зверя с копиями фотографий и газетных статей, в книге был полный план дома. Он изучил план, чтобы освежить в памяти виденное на экскурсиях и найти подходящее место для укрытия.
Возможностей масса.
За диваном в гостиной? Под кроватями наверху? В гардеробной? Может быть. Но это слишком очевидно. Насколько Марк знал, перед закрытием их наверняка проверяют.
Нужно было место менее очевидное.
Чердак казался подходящим. Посетителей туда не пускали, но дверь весь день стояла открытой. Он слышал, что чердак заставлен старой мебелью и сломанными манекенами. Он наверняка сможет спрятаться там до закрытия… если сумеет пробраться на чердак незамеченным.