За полгода до двух побед на этом чемпионате Европы среди юношей до 14 лет Джокович потерпел от Маррея одно из своих немногих поражений на турнире во французском городе Тарб: 0:6, 6:7. И по сей день Джокович помнит этот матч: «Он меня тогда добил». Но уже шесть месяцев спустя в Сан-Ремо никто не мог победить сербского теннисиста. В финале он разгромил словака Лукаса Лацко с максимально возможным отрывом: 6:0, 6:0. Действующий чемпион Европы завершил год, будучи номером один на континенте, сразу за ним в рейтинге стоял Энди Маррей.
Однако турниры против сверстников были тогда далеко не так важны, как они важны сейчас для современных теннисистов. Джокович, например, в свое время участвовал всего в трех юношеских турнирах Большого шлема. В полуфинале Открытого чемпионата Австралии по теннису 2004 года он показал лучший результат. Однако для него – и для Ники Пилича – эти события не представляли особого интереса. Оба хотели большего. У Пилича в Обершляйсхайме Джокович вдохнул аромат большого теннисного мира. Он познакомился с людьми, которые сформировали его как личность. Однажды мимо него проходил Борис Беккер. Однако на плече легенды немецкого тенниса не было спортивной сумки, трехкратный победитель Уимблдона завершил свою карьеру в 1999 году. В тот день Беккер пришел на встречу с Пиличем. В этот день Джокович впервые пожал руку своему будущему тренеру.
С Гораном Иванишевичем его первая встреча была обстоятельнее. Иванишевич навещал своего хорватского коллегу Пилича в ноябре 2000 года не просто чтобы выпить чашку кофе, а с профессиональными целями. Но также ему нужна была поддержка в период глубокого спортивного кризиса. Вот уже тринадцать раз некогда второй номер мирового рейтинга выбывал в первых раундах на турнирах приближающегося к финишу сезона. На турнирах Большого шлема его лучший результат – выход во второй раунд Открытого чемпионата Австралии по теннису. В довершение к этому он еще и вошел в историю тенниса очень интересным образом: на турнире в Брайтоне хорват пришел в такую ярость, что в матче против южнокорейца Хен Тайка Ли разнес в щепки все свои ракетки. И был вынужден стоять на корте без ракетки. Спонсорские контракты, а также правила ассоциации теннисистов-профессионалов запрещают брать в аренду чужую ракетку. Иванишевич был вынужден сдаться из-за того, что ему нечем было играть. «Гейм, сет, матч из-за отсутствия снаряжения», – объявил судья. Короче говоря, у Горана Иванишевича была не самая светлая полоса в теннисе, когда он ехал к Ники Пиличу в ноябре 2000 года.
Пилич хотел поддержать своего хорватского соотечественника. Помочь вернуть ему былую силу. Он был уверен: Иванишевич должен вернуться к своему ритму. И у него возникла идея – подключить к этому своему плану свой молодой необработанный алмаз. «Сыграй с ним. Мальчик определенно попадет в пятерку лучших в мире», – похвалил легендарный тренер своего подопечного Джоковича. В течение получаса Иванишевич отбивал мячи сербского подростка. При этом Джокович не допустил ни одной ошибки. Много лет спустя Горан Иванишевич вспоминал эту короткую тренировку: «Это было очень впечатляюще. Чувствовалось, что в этом парне есть что-то особенное». Спустя всего полгода Иванишевич отпраздновал самый большой успех в своей карьере. Нынешний тренер Новака Джоковича в 2001 году был игроком, которого на Уимблдоне никто не ждал, он попал на соревнование по уайлд-кард[5] и выиграл его в одиночном разряде.
Для Джоковича визиты таких суперзвезд, как Беккер и Иванишевич, стали частью его новой жизни. В то время Ники Пилич был главным тренером немецкой Федерации тенниса и потому мог предоставлять стартовые площадки для талантливой молодежи. На самом деле уайлд-кард в первую очередь предназначалась для немецких юниоров. Но настоящему тактическому лису Пиличу вновь и вновь удавалось ухватить для Джоковича места в основной сетке местных профессиональных турниров. И вот в январе 2003 года Новак провел свой первый официальный матч на профессиональном теннисном турнире. Для этого ему не пришлось далеко ехать, соревнование проходило на площадке теннисной академии Ники Пилича в Обершляйсхайме. В зале. И на удобном ковровом покрытии. Джоковичу предстояло сразиться с немецко-румынским спортсменом Алексом Радулеску. Он проиграл четвертьфиналисту Уимблдона 1996 года со счетом 5:7, 6:7. Неплохое начало. И уж тем более для мальчика, которому на тот момент было всего 15 лет. Именно такие результаты вызывали мгновенный интерес в мировом теннисном бизнесе. Уверенный в себе балканский мальчик неожиданно стал популярным среди других тренеров, других менеджеров и национальных федераций.
5