— Вероятно, на кораблях Черноморском флоте также начались непонятные для меня действия, там работает некая комиссия, прибывшая из Петербурга.
— Что там, чёрт возьми, происходит, Джон? Неужели русский император решился высаживать десант? Как это не вовремя для нас…
Тщательно изучив доклад разведки, маркиз Солсбери крепко задумался. Османская империя качалась на волоске, по всей стране шли погромы армян и прочих инородцев, а султан Абдул Хамид II оказался недалёким правителем. Он не смог нормально договориться со своей же элитой — и поступил обычным образом: начал закручивать гайки, разгоняя оппозицию и отказываясь от обещаний собрать парламент…
Обдумав последнюю мысль, Солсбери насмешливо хмыкнул — эти дикари всегда полагают, что тирания решит все вопросы… И всегда ошибаются…
У маркиза был неплохой план.
Англия и Франция не желали бездеятельно наблюдать, как султан сливается в объятиях с кайзером. Международная общественность никак не могла в таких условиях терпеть нарушения прав армянского населения! Но для вторжения в зону проливов была нужна Россия, и Солсбери только и ждал визита примитивного русского родственника английской короны, чтобы запудрить Николаю мозги!
А далее международные силы должны были занять Дарданеллы и Босфор, оккупировать Стамбул и разместить в бывшей европейской части Османской империи военные контингенты. И тогда — бинго! Германия была бы отрезана от Турции и своих железнодорожных проектов в зоне Персидского залива, а Англия бы держала стальную руку в бархатной перчатке на хлебном вывозе из Одессы[40]…
Но проклятый русский император спутал все карты, сначала он позволил устроить на себя два покушения подряд, затем отказался от поездки в старую добрую Англию, а теперь приходят такие пугающие сведения…
— Джон, а это не может быть игрой нервов? Всё-таки два полка — не армия вторжения.
— Они могут оказаться передовым отрядом, сэр.
— Проклятье… И что вы мне теперь посоветуете делать, Джон? Вступать в союз с кайзером? Проклятье!
Королевский дворец, Берлин
Вильгельм II тщательно разгладил очередное письмо от русского императора и сказал фон Бюлову:
— Ставки в это игре повышаются, дорогой Бернхард.
— Да, у нас есть сведения, мой кайзер, что англичане опасаются русского десанта. Но, я думаю, это полный вздор.
— Ники смог навести тумана… Но что там с нашими совместными проектами?
— Делегация немецких промышленников готова выехать в Петербург, мой кайзер. Ждём лишь подтверждения от господина Витте.
— Недурно, хорошая работа.
— Спасибо, мой кайзер.
— Но это лишь прелюдия, ты же понимаешь?
— Конечно, мой кайзер, — кивнул фон Бюлов, ему было видно, что Вильгельм просто тянет, опасаясь принять окончательное решение.
Для Германии сложилась непростая, но в то же время обещающая изрядные выгоды ситуация — стоит поддержать Россию в малом, и им будет обеспечен надёжный тыл и безопасность транзита через Босфор в Азию.
Вероятно…
Ибо были и риски, если русские предадут, то все преимущества обернутся многократно превосходящим ущербом. Но и противостоять в одиночку Англии Германия не могла! А не будет сил — не будет и колоний!
Нужно было выбирать…
— Необходимо выбирать, мой кайзер.
— Согласен, Бернхард, но меня беспокоит «старая партия» вдовствующей императрицы, если они перетянут мнение царя на себя, то всё рухнет.
— Не думаю, что это возможно, мой кайзер. Новый император энергично взялся за изменение политики своего отца…
Глава V
Несмотря на вынужденную конспирацию, в Ливадии было хорошо первую неделю. А затем приехала Аликс, и снова пришлось отправлять Зою подальше — в Петербург, налаживать секретную службу в своём отделе.
А следом за Аликс в Крым потянулись и прочие «родственники», хотя не все из тех, что я видел в первые дни. «Дядя» Алексей Александрович благополучно свалил во Францию, хотя мне очень хотелось законопатить этого «секретоносителя первой категории» куда-нибудь на Урал. А вот Сандро порадовал, отбыв на днях морским путём во Владивосток, захватив с собой гвардейский батальон морской пехоты, в который он зачислил из гвардейского же флотского экипажа кучу дружбанов-алкашей.
Ну да ладно, зато скучать не будет.
Но в целом я уже не особо беспокоился про общение с Романовыми — и свыкся с окружающими реалиями, и на непрекращающуюся волну изменений полагался изрядно. Не до того им будет, чтобы мелочи ковырять.
40
После коронации Николай II с супругой Александрой Фёдоровной совершил путешествие по Европе, в том числе побывав и в Англии. И там состоялись переговоры между русским императором и премьер-министром Англии. Сами переговоры происходили за закрытыми дверьми, но известно, что Солсбери предлагал Николаю международную оккупацию зоны проливов. Это предложение вызвало крайне нервическую реакцию в России. Всерьёз обсуждался план принятия превентивных военных контрмер в виде высадки десанта на Босфоре. Посол России в Османской империи требовал это сделать чуть ли не в истерической форме. В итоге от войны отказались, но было принято решение, что России выгоден авторитарный самодержавный режим султана Абдул Хамида II.