Ещё вчера вечером у меня состоялся короткий разговор с обоими великими князьями, оба были недовольны урезанием великокняжеских бюджетов, но приняли моё решение после определённых намёков на будущие персональные милости.
И вот я смотрел на собравшихся, среди которых были весьма разные люди и, возможно, кто-то из них уже мечтал вонзить в меня кинжал… Или не мечтал — с началом резких реформ у меня в лёгкой форме проявилась естественная паранойя.
После обмена приветствиями приступили к первому заседанию.
— Господа, прежде чем начать обсуждение дел флота, я немного отниму ваше внимание на иной вопрос. Я принял решение назначить присутствующего здесь генерала-инспектора кавалерии Николая Николаевича командующим войсками Гвардии. Поздравляю вас, князь!
После двух месяцев, которые прошли с гибели Владимира Александровича, Ник Ник жаждал этого назначения и уже несколько раз делал мне намёки… А я сделал ему ответный намёк вчера вечером… И всё же эта новость стала для него весьма радостной — было видно, как его усы воинственно встопорщились, а плечи, которые и так обладали военной выправкой, ещё больше расправились…
— Поздравляю вас… Поздравляю… Виват…— присутствующие обрушили на Ник Ника вал разного рода славословий.
— Сердечно благодарю вас, господа, — кивал в ответ Ник Ник.
Содержательная часть совещания началась с доклада морского министра Чихачёва о ранее принятой программе строительства кораблей и стратегии их применения.
— Господа! Напомню, — Чихачёв столь выразительно посмотрел на сухопутных военных, что я сам себе зааплодировал — ведь вышло, что он рассказывает «профанам», а слушать удаётся мне, — Промежуточная программа 1895 года предусматривала постройку: 5 эскадренных броненосцев, 4 броненосцев береговой обороны, 6 крейсеров 1 ранга, 1 крейсера 2 ранга, 5 канонерских лодок, 54-х миноносцев, 2 минных заградителей и 4 транспортов. И всё это должно быть закончено в срок до 1902 года. Для Сибирской флотилии предусматривались только 2 канонерки и 8 миноносцев. Но в связи с резким усилением Японии…
Чихачёв нервически кашлянул, сделал паузу и отпил газированной воды из сифона.
А я мысленно зааплодировал, глядя на то, как ему неприятно докладывать об идиотских промахах в планировании перед посторонними. Не, так-то ясно, что сухопутные военные не сильно умнее, а то и дубовее, но…
— В ноябре 1895 год Особое совещание[42] решило пересмотреть программу судостроения 1895 года, создать в Тихом океане сильную эскадру и впредь до приобретения на Дальнем Востоке незамерзающего порта организовать в Средиземном море базирование резервной эскадры.
— Николай Матвеевич, — прервал я министра, — А что у нас ледоколами?
— Ваше величество, у нас сейчас заказан Ермак на английских верфях, и вроде бы железнодорожники заказывали что-то для Байкала[43].
— Необходимо немедленно заказать два ледокола для Владивостока, насколько я составил себе картину — там не так уж и сложно с ледовой обстановкой зимой и мы можем обходиться безо всяких резервных эскадр[44].
Чихачёв слегка завис, очевидно решая для себя спорить или соглашаться, но в итоге кивнул:
— Будет исполнено, ваше величество. Опыты 1888 года показали, что ледоколы там нужны[45]. Мы учтём это требование и внесём изменения в судостроительную программу.
— Полагаю, что корректировок будет ещё много, прошу вас, продолжайте.
— Слушаюсь. Так вот, господа, я остановился на результатах изменений программы в конце 1895 года. На сегодня приняты следующие приоритеты — главная задача: господство на Чёрном море, паритет с Германией на Балтике и обеспечение крейсерских операций на Тихом океане. Именно эти приоритеты и определяют нашу судостроительную программу. По состоянию на сегодняшний день здесь, на Чёрном море, введено в строй 6 эскадренных броненосцев и один находится в достройке, ожидаемый срок сдачи через год. Кроме броненосцев, мы имеем 1 крейсер и 4 канонерские лодки. На Балтике имеется 7 эскадренных броненосцев, 3 броненосца береговой обороны и 7 крейсеров 1 и 2 рангов.
— А что у нас сейчас на Тихом океане? Давайте подобьём общий баланс, — снова прервал я Чихачёва.
— Там 6 броненосных, 1 бронепалубный крейсер, 2 шлюпа, 2 броненосные канонерские лодки, броненосцев пока нет, планируем перевести их 1898 году.
42
Речь об Особом совещании под председательством великого князя генерал-адмирала Алексея Александровича, которое создал Александр III.
43
Ледокол «Ермак» был построен в Великобритании на верфях Ньюкасл-апон-Тайн в 1897–1898 годах и мог разламывать лёд до 2 метров толщиной. Ледокол активно использовался, прошёл две войны и был выведен из эксплуатации в 1964 году. В это же время, но чуть раньше на той же верфи строится ледокольный жд паром для Байкала, который так и называется «Байкал».
44
Во время русско-японской войны базировавшиеся во Владивостоке крейсера вполне успешно выводили зимой в походы, для чего вручную, ломами и вербальной помощью пробивали ледовые каналы.
45
Владивосток только-только начал развиваться, в 1888 году проводились опыты по подрыву льда минами, ручной и механической пропилке льда — они показали, что оперативно флот из порта не вывести. Но когда приспичило «ни жить, ни быть», то задачу решили.