Все распоряжения по подготовке встречи были отданы, в Турцию ушёл быстроходный авизо с Нелидовым на борту. Выход в море яхты «Штандарт» в сопровождении «Трёх святителей» был назначен на первое сентября, и мне оставалось лишь ждать, занимаясь прочими государственными делами. Что было просто — к этому моменту мой бег от Петербурга привёл к тому, что в Крыму уже собралось изрядное количество кочующих чиновников. Иногда мне казалось, что я теперь хан новой Орды. Ха-ха-ха!
Во второй половине дня 27 августа наконец-то случилось устроить совещание по персидскому вопросу — иронически повторялась история с Либавой и Пойразом. Отказавшись от реализации планов в одном месте, я неизбежно приходил к выводу о выполнении того же самого в другом… Вместо немедленного продвижения в Корею и Китай я увидел отличные возможности в Персии.
Как выяснилось: к текущему моменту Персия уже находилась в значительной зависимости от России и Англии — русские имели влияние на севере, а англичане, соответственно, на юге. При этом у англичан не было серьёзных возможностей остановить наше дальнейшее продвижение — весь баланс держался лишь на договорённостях и воли русского правительства.
А позиции России были очень сильны — большой объём торговли привлекал купцов и финансистов и создавал благоприятное расположение местных кругов. Дело дошло до того, что с 1879 года в Тегеране была сформирована Персидская казачья бригада, которой командовали русские офицеры — и эта воинская часть была самой боеспособной в армии шаха!
Правда были и проблемы: в первой половине 1890-х годов бригада была в упадке из-за сокращения финансирования и внешнеполитических интриг, но к текущему моменту положение было выправлено усилиями нового энергичного командира полковника Владимира Андреевича Косоговского[91].
Последний действовал столь эффективно, что стал вхож в персидское правительство и принялся заметно влиять на тамошнюю внутреннюю политику
Начали мы без раскачки, я с ходу заявил присутствующим:
— Господа! В ближайшие 5–10 лет я желаю построить трансперсидскую железнодорожную магистраль и обеспечить России прямой выход в Индийский океан и второй транспортный коридор на юге, помимо проливов. Что для этого требуется?
— Государь! — Взял слово хоть и отставленный от должности главы С. Е. И. В. ИА, но и до сих пор обретающийся при мне Илларион Иванович Воронцов-Дашков. — В северной части страны мы имеем сильное экономическое и политическое влияние. Даже персидские таможенные сборы и те идут в нашу казну[92], а русские финансисты регулярно выдвигают новые проекты[93]. Но весь юг Персии во власти англичан, также Германия и САСШ постоянно пытаются отхватить свой кусок.
— Значит, на севере проблем не будет?
— Не будет, но…
— Насчёт юга я понял, подумаем… Я измерил пальцем по глобусу. Ха-Ха-Ха!.. Общая длина железной дороги более тысячи вёрст со сложными участками — пока мы можем начать работы по северному участку.
— Государь, — спросил Витте, — Нам потребуется порт на побережье?
— Верно, Сергей Юльевич. Необходимо будет проработать вопрос его аренды, конечно, мы должны учесть и долги шахского правительства перед нами. Это уменьшит затраты.
— Да, есть поле для переговоров. Но англичане…
— Этот вопрос, господа, за месяц не решить, но мы будем заниматься. — Я рассчитывал навалиться на южный участок пути после начала англо-бурской войны, но рассказать об этом, конечно, не мог. — Необходимо разработать план действий с таким расчётом, что строительство северного участка пути должно начаться не позднее 1898 года. Наша официальная позиция: дорога до Тегерана!
— Мы отправим разведывательные партии уже в этом году, государь, — сказал министр путей сообщения князь Хилков. — Разумеется, пока это будет сделано негласно — полагаю, что дипломаты ещё скажут своё слово.
— Согласен с вами, Михаил Иванович, — кивнул я министру.
— Всегда остаётся вероятность, что шах упрётся, — сказал новый министр иностранных дел Игнатьев. — Будем работать.
— Нужно предложить ему выгодные условия сотрудничества, показать все преимущества от такого транзитного пути, обещать расширение торговли, увеличение сбора акцизов, активнее внедрять расчёты в рублях. В конце концов, там растёт много южных фруктов и овощей, обещайте, что, кроме железной дороги, мы вложимся в строительство консервных заводов и начнём вывозить к себе их продукцию или что-то иное в таком духе[94].
— Проработаем, — сказал Витте, злобно зыркнув на Игнатьева, тот не остался в долгу и тоже взглянул на главу комитета министров крайне недоброжелательно. — Нужно будет изыскивать средства, лучше всего собрать консорциум из российских и французских банков[95]…
91
Владимир Андреевич Косоговский (26.01.1857–12.09.1918), военный, дипломат, учёный-востоковед. С 1894 в чине полковника командирован в Иран, назначен командиром Персидской казачьей бригады, которая к этому времени находилась в кризисном состоянии. В. А. Косоговский спас подразделение, закрепил русское влияние, добился значимого положения при шахском дворе.
92
Для погашения кредитов управление персидской таможней было передано русским властям. Эта практика не уникальна, например, ранее британцы провернули такую же штуку с Китаем в Шанхае.
93
Минские купцы еврейского происхождения Поляковы с 1891 году пытались работать в тех краях, организовав «Ссудное общество Персии». В 1894 году случился анекдот — Поляковы захотели себе баронское достоинство, но в России или иных европейских государствах получить такой титул было очень сложно. Поэтому они заплатили шаху Персии за фирман (указ), возводивший братьев в баронское достоинство. По законам Российской империи этот титул должен был быть подтверждён государем, но Поляковы испугались подавать прошение императору и обратились к Витте за ходатайством… Учитывая, что у персидского шаха баронов никогда не водилось — смеялся Витте долго. Однако вслед за этим скандалом он решил, что проникновение в Персию требуется усилить («Необходимо содействовать развитию активной торговли русских в Персии, сбыту туда русских фабрикатов, распространению среди персидского населения российских кредитных билетов, а равно вытеснению из Персии английских произведений…») и правительство выкупило предприятие у Поляковых.
94
Из России в Персию везли: ткани — хлопчатобумажные, шерстяные, шёлковые; сахар (29% всего экспорта из России), соль, чай, нефть и нефтепродукты, промышленные товары, реэкспортные товары: какао, перец, каучук, швейные машины. Из Персии в Россию везли: рис, фрукты сухие и свежие, пряности, мёд, коровье масло, рыбу (белуга, осётр, севрюга, сом), икра, рыбий клей, ковры, шёлк-сырец, хлопок, шерсть, табак, шали, бирюзу, металлы, опиум. Крупнейшие торговые партнёры Персии: Индия (реэкспорт иностранных товаров. В первую очередь английских, но и иных, в том числе и российских), Россия, Англия, таким образом, есть кого теснить.