— Да, это тоже удар по нашим планам, маркиз! Как можно было допустить его смерть?
— Но как мы могли повлиять? Князь закончил переговоры с австрийским правительством и ехал к императору в Крым, умер в дороге.
— И сразу после этого, мой кузен затеял непонятную интригу с кайзером и султаном? Очень удобно… Он, не мешкая ни дня, оттоптал вам ноги в Стамбуле, с этой вашей затеей ничего не вышло, а теперь что-то происходит в море прямо у входа в проливы? А где наш флот?.. Я вам вот что скажу, маркиз, вас переиграли словно ребёнка! Я бы и сама лучше не сделала! Сначала император Николай подстроил эти мнимые покушения, затем раскусил вашу интригу с банком — оказывается, не только мы можем устраивать провока… гхм… играть в такие игры! А теперь, получив всю полноту власти в империи, он действует решительно и на опережение!
— Ваше величество, вы полагаете, что за всеми этими событиями стоит лично русский император?
— Он укрепляет свою власть, маркиз. Это же очевидно… Увы, но похоже, что Николай стал нашим прилежным учеником…
Париж
— Господа, президент республики готов принять вас, — секретарь Феликса Фора распахнул двери и почтительно замер.
Феликс Жюль Мелин сдержанно кивнул и первым зашёл в кабинет президента Франции. Хозяин сидел за столом и делал вид, что листает какие-то документы. Председатель Совета министров Франции чуть поморщился: бывшему участнику Парижской коммуны претили имперские замашки президента.
— Рад видеть вас, господа! — Фор наконец «заметил» вошедших и расплылся в улыбке.
Глава правительства Мелин и министр иностранных дел Габриель Оното также поздоровались:
— Господин министр, мы ждём от вас пояснений — что происходит между Россией и Германией? И какое будущее у нашего союза? В последнее время император Николай предпринимает явно недружественные шаги в отношении Франции!
— Русские дипломаты заверяют, что между нашими государствами ничего не изменилось, но…
— Император поступает ровно наоборот! Сперва он начал оказывать давление на наших финансистов, отказал им в участии в строительстве китайских железных дорог, затем силой заставил принять свои условия на заводах, где участвует французский капитал… А теперь этот демарш с бошами! Это настораживает, господа!
— Безусловно это так, господин президент, но русские по-прежнему заверяют нас в своей дружбе. Император проводит реформы, которые идейно сближают наши государства, и, несмотря на изменения последних месяцев, в его окружении по-прежнему сильна французская партия. Я лично обсуждал с русским послом Моренгеймом[104] проблемные вопросы.
— И что же?
— Настаивает, что император в своих реформах ориентируется на Францию. Он действует осторожно, но последовательно — когда мы обсуждали вопросы случившихся притеснений французского капитала, то посол заявил, что они брали пример с нас и нашего закона о труде[105].
— Интересно, — кивнул Фор. — Если русские ставят вопрос так, то с этим сложно спорить.
— Я согласен с вами, господин президент. Кроме того, посол Моренгейм уверил меня, что французским инвесторам по-прежнему будет оказываться самый тёплый приём, в рамках действующих в России законов. А ещё он передал мне предложения императора о новых возможностях взамен отложенных китайских дел. На мой взгляд, это очень интересный проект — император планирует строить железную дорогу от Каспийского моря до Тегерана! И зовёт французский капитал в полноправные партнёры.
— А как же англичане?
— Император полагает, что при должной настойчивости они смирятся — у них не будет другого выхода. Россия расположена рядом с Персией, а Англия нет! И если представить возможное продолжение этого проекта… Мы сможем получить альтернативу Суэцкому каналу и в определённом смысле вернуть утраченное[106]!
— Если дорогу продолжить до Персидского залива… А там не так далеко до Мадагаскара[107]… — задумчиво сказал Фор. — Это действительно интересно. Однако нам осталось выяснить — что русские затевают вместе бошами! Допустить их новое сближение для нас немыслимо! Если, как мы подозреваем, сейчас готовится или уже происходит встреча императора и кайзера, то и нам не следует забывать о личной дипломатии — я желаю посетить Петербург[108]!..
Глава XIII
Через несколько секунд после взрыва в салоне показался адъютант Вилли, а за ним виднелись озабоченные лица моих сопровождающих и несколько турок — и султан, и я захватили с собой команды переговорщиков.
104
Артур Павлович Моренгейм (08.07.10.19.1824.1906) — русский посол во Франции в период с 1884 по 1897 год. Сыграл ведущую роль в создании русско-французского союза.
105
Во Франции (как впрочем и в других государствах, включая Россию) в течение долгого времени последовательно (но крайне медленно, и по странам очень неравномерно) вводились улучшения в трудовом законодательстве. В 1892 году был принят французский закон о труде детей, девушек и женщин на промышленных предприятиях, который распространялся на все виды производства и строительства. Конечно, напрямую к деятельности нашего героя в отношении владельцев Путиловского завода это не привязать, но посол Моренгейм, очевидно, получил инструкции заболтать вопрос политизированными лозунгами.
107
6 августа 1896 Франция завершила длинную эпоху войн на Мадагаскаре и полностью аннексировала его. Все означенные выше прекраснодушно-человеколюбивые французские либералы: президент Феликс Фор, глава правительства Феликс Жюль Мелин, министр иностранных дел Габриель Оното были яростными поборниками колониальных захватов.