— Увы, нет в мире идеала… Кстати, об этом я и хотел с вами поговорить в дороге. Будете чай?
— Не откажусь.
— Как продвигается денежная реформа? Теперь, имея новые полномочия, вам будет легче её осуществить?
— Безусловно, государь. В целом всё идёт по плану — законы девяносто пятого года заработали, сейчас Госбанк активно накапливает золотые монеты — примерно через год общая сумма в золоте достигнет объёма обращающихся кредитных билетов, и тогда мы сможем издать указ о новых эмиссионных операциях. Введение золотого стандарта укрепит нашу международную торговлю и активизирует инвестиции.
— Отменно… — Кивнул я и ухватился за серебряный подстаканник с имперскими орлами. — Отменно… Однако у меня появились некоторые сомнения в выбранном нами курсе.
Занимаясь в последние три месяца сначала выживанием, затем политическими и структурными реформами, а также ограниченным внедрением технических новинок, на экономику я смотрел с некоторой опаской. Было откровенно боязно резко трогать этот сложнейший механизм, тем более что империя богатела, производство росло и всё пока складывалось плюс-минус благополучно. Вот я и не вмешивался особо, ограничиваясь на первое время подготовительными операциями, запуском частных проектов развития, пропагандой массового строительства и предоставлением Менделееву со товарищи карт-бланша на исследования и разработку новой экономической теории.
Но первоочередные политические дела были стронуты с места, и у меня появилось время поработать с премьером насущные экономические вопросы.
— Что вас беспокоит, государь? Мне казалось, что все нюансы уже обсуждены и теперь дело лишь за внедрением золотого стандарта! — Услышав мою туманную претензию, Витте подобрался и явно изготовился к бою.
— Преимущества золотого стандарта очевидны, но в последнее время я задумался и о недостатках. Отказываясь от фиатных кредитных билетов и серебра, мы искусственно сдерживаем рост экономики — ведь он в том числе зависит от денежной массы. Вся история Европы свидетельствует об этом: когда денежная масса в драгметалле стала расти, то начался и экономический рост. С другой стороны, проблемы обменных курсов понятны, но всё же… отказываясь от серебра, не ударим ли мы по крестьянству?
Витте выслушал меня с непроницаемым лицом, некоторое время молчал, а затем ответил:
— Фиатные деньги… северо-американский термин[123]… Но суть его ясна. Да, государь, действительно при росте денежной массы, который в Европе произошёл во время притока золота и серебра из колоний начался экономический рост. Но, были его причины лишь в этом? Активная колонизация породила оживление торговли и промышленности, а кроме того, вы правы — прирост денежной массы как раз и происходил за счёт драгоценных металлов. Использование же в обороте необеспеченных кредитных билетов лишь порождает нестабильность на рынках и мешает экономическому росту. Вредит международной торговле и иностранным инвестициям. То же самое и с серебром — его курс слишком изменчив и приводит к спекуляциям с золотом. Этим фактам имеется множество примеров.
— Хорошо, допустим… Теперь ко второй проблеме: некоторые противники реформы утверждают, что она приведёт к вывозу из России золота. Монеты попросту потекут туда, где им лучше. Обдумав этот вопрос, я пришёл к выводу, что это весьма вероятно — за десять пятнадцать лет мы можем растерять свой золотой запас.
— Международная торговля, государь, это движение товаров в обе стороны — мы будем как тратить золото, так и зарабатывать его. Правительство стремится к положительному торговому балансу, к сожалению, наш внутренний рынок мал по двум факторам: в силу бедности основной крестьянской массы, и из-за неразвитости железнодорожной сети. Вглубь континента на кораблях товары не повезёшь. Для стимуляции внешней торговли и вывоза товаров правительство гибко использует железнодорожные и таможенные тарифы. Иными словами, мы стимулируем вывоз и препятствуем избыточному ввозу товаров, ограничивая тем самым отток золота и одновременно поддерживая развитие собственной промышленности.
— Увы, но наши заводы не в состоянии обслужить запросы хотя бы государства, не говоря уже о частных нуждах! Сколько нам приходится заказывать за границей тех же кораблей!.. — В сердцах сказал я, вспомнив данные о кораблестроительной программе. — А вообще, Сергей Юльевич, ваши резоны мне понятны! И я, имея в виду это положение вещей, в последние месяцы активизировал железнодорожные проекты в России и Персии, также мы начинаем строительство сразу нескольких заводов… И это лишь начало… Однако…
123
Термин «фиатные деньги», обозначающий бумажные деньги без обеспечения, впервые прозвучал в САСШ за пару десятилетий, а то и меньше до времени действия романа.