Медленно покачивается кресло. ОН сидит, прикрыв глаза. Расслаблен, спокоен и умиротворен. На круглом столике стоит высокий кованый подсвечник. Свечи догорают. Рядом неполный стакан с коньяком. В пепельнице тлеет сигара. У ЕГО ног на мягком ворсистом ковре свернулась девушка. На ее тонкой шее черный кожаный ошейник с кольцом. От него тянется цепочка. Кончик в руке мужчины. Длинные черные волосы девушки струятся по обнаженным плечам. Рядом раскрытая книга. Девушка читает вслух. Тихо звучит музыка. «Вальс цветов»…За окном светает. Вьюга кончилась. Мягкий пушистый снег падает… падает… Кончился длинный день… Кончился год… Впереди новый… И он будет совсем другой.
Рука ложится на мое плечо, затем медленно движется дальше. Длинные сильные пальцы поглаживают мою шею.
— Ты давно вернулся? — спрашиваю я, пытаясь закрыть собой ноутбук.
— Только что.
Голос туманит мой разум. Прикосновения сводят меня с ума. До сих пор. И ведь он ничего не делает, не использует никаких сил. Он просто стоит рядом, а его теплое дыхание слегка шевелит мои волосы, когда он, склонившись надо мной, читает то, что я только что написала в своем дневнике.
— Новый день — новый год… — Голос его тягуч, он стекает вниз и с мягким шелестом стелется по полу… — Розги?!
Смерть хохочет и вместе с креслом разворачивает меня к себе. Вот как ему это удается, а? Когда мы познакомились, я уже была взрослой женщиной. Уже много чего повидавшей. Но вот надо же такому случиться, что мой муж оказался способен всякий раз вгонять меня в краску! И я вновь и вновь ощущаю себя влюбленной восторженной школьницей.
— Ну-ка взгляни на меня! — Приказ заставляет меня мгновенно вскинуть глаза на Принца Невидимых. — Мне нравится, когда ты так на меня смотришь, женщина. Я принес тебе кое-что. Думаю, в контексте твоих фантазий тебе это должно понравиться.
В его еще недавно пустой ладони оказывается что-то темное. Я не успеваю ничего разглядеть. Мы мгновенно оказываемся в спальне перед огромным зеркалом, и муж застегивает на мне… ошейник. Он больше похож на украшение работы древних мастеров. На мгновение ошейник сжимает мое горло, а потом давление ослабевает, и я чувствую мягкое, успокаивающее, уютное тепло, исходящее от широкого кольца на моей шее.
Я в растерянности смотрю на наши отражения в зеркале. Двуцветные изменчивые глаза Смерти буравят на меня. Этак насмешливо.
«Мечты сбываются, моя дорогая. Только подумай, и будет тебе и елка…»
В углу нашей спальни неожиданно возникает чуть припорошенная снегом красавица, и я вдыхаю запах хвои и морозного леса.
«… и Чайковский…»
Диск из моего проигрывателя внизу перекочевывает в проигрыватель в спальне.
«… и розги…»
Смерть чуть отходит назад, и я слышу характерный звук рассекаемого воздуха.
— Э-э-э!!! — Я с визгом отпрыгиваю в сторону. — Я так не играю. Это были просто новогодние зарисовки для нашего журнала. Ну romantique [1]небольшой, фантастическая история, а не призыв к действию.
Смерть уже позади меня, стискивает так, что я едва могу дышать. Кончиком розги, которая чуть изгибается, — ох какая упругая, как следует вымоченная, черт бы побрал этого Принца! — касается снизу моего подбородка.
— Тебе рассказать про твое подсознание, жена? Ты уже забыла, что я знаю все о тебе. Абсолютно. Я был внутри этой милой головки. Я видел каждую твою фантазию, каждую твою мечту. И ты думаешь, для меня так сложно или невозможно воплотить в реальность их все?
Я медленно поворачиваю голову справа налево. Я прекрасно знаю, что мой муж может все.
— А еще мне самому нравится воплощать твои фантазии в реальность. Тебе это никогда не приходило в голову?
Розга исчезает. Смерть снова разворачивает меня. Я секунду смотрю ему в глаза, а затем обнимаю за шею.
— Я знаю, что ты сделаешь все. Что ты можешь сделать все для меня. И я тебе очень благодарна, не сомневайся.
— Ты хотела обручальное кольцо. — Его пальцы обхватывают мою шею и поглаживают странный узор на ошейнике. Я не сомневаюсь, что эта штука — могущественный магический артефакт. — Но вот это куда лучше. Ты моя. Ясно тебе? Навсегда.
Я замираю в объятиях Смерти. Когда-нибудь я скажу ему три слова. Три очень важных слова. Он их знает. Он все знает. Но когда-нибудь я произнесу их вслух.