— Но я могу сопровождать моего повелителя в походах! После того как рожу ребенка моему фараону.
— Нет, Зара! Сопровождать меня на войне ты не будешь. Я не стану подвергать твою жизнь опасности. Ты самая прекрасная женщина Египта, Зара! И скоро придет время, и я смогу заявить про это громко.
— Когда, мой царь?
— Первые победы моего войска отразятся на твоем титуле, Зара. В этом даю тебе мое слово.
— Но я боюсь за тебя, мой господин! Рядом с тобой столько врагов. Они ждут твоей смерти! И могут покуситься на твою драгоценную жизнь!
— Мои враги в Дельте, а это далеко отсюда.
— Я не про гиксов, мой повелитель! Гиксы действительно далеко. Но княгиня Яхх близко и близко её сын Яхмос! И он жаждет твою корону!
— Хватит! — оборвал женщину фараон. — Хватит плохо говорить о моем брате! Яхмос верен мне, и готов идти за мной! И не его вина, что его мать недолюбливает меня.
— Мой господин много чего не знает.
— Чего же я не знаю, Зара?
— Ходят слухи, что принц Яхмос рождён не от царя Секененра. Он рождён от самого бога Амона.
Фараон засмеялся в ответ.
— Тебе смешно, мой господин?
— Княгиня Яхх весьма красива, но не думаю, что она способна соблазнить самого Амона.
— Простые люди станут повторять эти слухи, мой господин. А это значит. Что твой брат достоин короны больше тебя.
— Нас ждёт война, Зара. И мы с братом будем драться плечом к плечу.
— Приходи ко мне чаще мой господин! — взмолилась Зара. — Слуги мои станут приносить нам вино и сладости. Я желаю праздновать с тобой каждую ночь и каждый рассвет! Я покорна всем твоим желаниям, мой повелитель!
— Я завтра снова приду к тебе, — фараон привлек к себе красавицу и поцеловал её…
Эбана покидает Фивы.
Большой корабль хурритского купца отплыл из Фив и направился в Файюм20, а затем в Дельту. На его борту был молодой наемник. Один из многочисленных солдат удачи, которые охотно ехали в Египет, ибо там находилась для них работа. Никто не мог бы узнать в нем смелого и сильного Эбану, офицера фараона Юга…
В порту Эбану провожал гигант Харати. Эбана дал ему последние наставления.
— Смотри, друг мой, не дай нашим солдатам нарушать порядок и покой священного города.
— Я постараюсь их сдерживать сколько могу. Но не думаю, что они смогут долго сидеть без дела!
— Мой брат жрец, обещал мне поддержку и потому если что, ты можешь обратиться к нему, Харати. Но нельзя допустить, чтобы наш полк разогнали и запретили.
— Я постараюсь, мой господин.
— Помни, впереди у нас большая война! Пусть люди потерпят. Они будут вознаграждены за свое терпение.
— Да, Эбана, но неплохо, если ты возьмешь с собой наиболее непокорных.
— Не могу, Харати. Там, куда я направляюсь, они будут лишь мешать.
— Пусть боги благословят тебя удачей! И пусть побыстрее начнется большая война!
Эбана смотрел на великий город своего царя, что постепенно уменьшался в размерах, и думал, сможет ли он вернуться обратно. Кто может сказать, что его ждало в крепости Гнездо Азиатов? Может он сложит там свою голову.
— Это твоя родина? — спросил его кто-то.
Эбана обернулся. Рядом стоял высокий крепкий мужчина с красивым лицом и черными волосами. На нем были рубаха и обычная юбка из белого льна с полосатым передником. На ногах кожаные сандалии.
— Ты родился в Фивах? — еще раз спросил незнакомец.
— Нет, — ответил Эбана. — Жил здесь некоторое время.
— Ты смотрел на город с любовью, словно прощался с родиной. Я Нектанеб. Египтянин из Саиса.
— А я египтянин из Мемфиса.
— Ты наемник?
— Я воин.
— А я моряк. Ездил в Фивы по своим делам. Теперь возвращаюсь обратно.
— В Саис? — спросил Эбана.
Нектанеб засмеялся и ответил:
— Нет. В Саисе меня казнят за разбой. Туда мне хода нет. Я живу в городах Файюмского оазиса. Хорошее место.
— Так ты разбойник? — удивился Эбана откровенности незнакомца.
— Я моряк и промышляю на море. Но и по Нилу хожу на кораблях, когда наберется десятка три хороших парней. Вот и подумал, не пожелаешь ли ты ко мне присоединиться.
— Так ты пират?
— Я моряк, — повторил Нектанеб. — И сейчас для меня есть множество работы.
— Фараон Камос сурово карает за разбой. Твой промысел опасен.
— Но рука фараона Камоса не достаёт до Файюма и Дельты. Пока в стране Кемет нет единого владыки, наше ремесло будет приносить прибыль.
— А что ты станешь делать, если такой владыка появится?
20
Файюм — оазис в Египте, расположенный в тектонической впадине на глубине 43 метров ниже уровня моря. В центре Файюма — озеро Биркет-Карун, которое соединено с Нилом. Фараоны 12-й династии имели постоянно местопребывание в Файюме.