А там, внизу, Земля не замирала. При очередном всплеске вулканизма наружу были выброшены горные породы, активно реагировавшие с углекислотой и удалявшие ее из атмосферы. Без углекислого газа, поддерживавшего парниковый эффект, стало холодать. В это же время гигантский южный континент Гондвана достиг Южного полюса. На планете вновь появились ледники. Замерзавшая в них вода пришла из океанов, чей уровень снизился, и в первую очередь сократилась площадь континентальных шельфов, где обитало большинство животных. Ледниковый период длился 20 миллионов лет – от 460 до 440 миллионов лет назад. Он не был таким катастрофическим, как криогеновый, и совсем не таким, как гуронский (период оледенения, к которому привела кислородная катастрофа). Тем не менее вымерло много видов морских животных.
И вновь, как обычно, брошенный вызов жизнь приняла. После оледенения появились прочные, похожие на папоротники растения, чьи споры были еще устойчивее к высыханию, чем у печеночников. Проиграв конкурентную битву, печеночники отступили в укромные влажные тенистые уголки, где они живут и по сей день. Суша, когда-то пустынная, стала покрываться яркой зеленью.
К концу силура, примерно 410 миллионов лет назад, поднялись леса папоротников, мхов и нематофитов. Корни растений начали разрушать горные породы, превращая их в почву. Вместе с почвой появились почвенные грибы, и некоторые из них вступили в обоюдовыгодные отношения с растениями, образовав микоризу. Грибы, раскинув грибницу, добывали из почвы полезные минеральные соединения, которыми делились с растениями, а те взамен снабжали грибы питательными веществами, образованными путем фотосинтеза. Участвующие в микоризе растения имеют существенные преимущества перед «одиночками». Почти все современные растения участвуют в подобном симбиозе[92].
Открытые ветрам и дождям, растения сбрасывали чешуйки, раскидывали споры, избавлялись от лишних веток. Во влажных лабиринтах образующейся лесной подстилки начали ползать мелкие животные.
Первыми наземными животными стали мелкие членистоногие – многоножки, паукообразные, такие как сенокосцы, и ногохвостки – близкие родственники насекомых, которые вскоре появятся и быстро станут самыми успешными наземными животными на Земле как по количеству видов, так и по количеству особей.
В девонском периоде леса росли и расширяли свой ареал. Эти леса не очень-то напоминали современные[93]. Древние деревья, например кладоксилеевые, напоминали гигантский камыш. Их полый неветвящийся стебель устремлялся на 10 и даже больше метров вверх, а на его вершине располагалась кисточковидная крона наподобие метелки[94]. Позднее появились растения, похожие на привычные нам плауны и хвощи, которые встречаются на болотах и в сырых низинах и поныне. Но сегодняшние хвощи и плауны – небольшие растения, а их древние предшественники были великанами. Плаун лепидодендрон (Lepidodendron) вырастал до 50 метров, хвощи – до 20. Большинство этих деревьев были полые. В их стволах не было сердцевины, и держались они только за счет своей толстой внешней коры. У некоторых, например у археоптериса (Archaeopteris), древесина уже была, и они были больше похожи на нынешние деревья – за исключением того, что они размножались спорами, как папоротники, а не семенами.
Казалось бы, мимо такого изобилия пищи никак нельзя было пройти. Но многие миллионы лет растения не фигурировали в меню животных. Древесину трудно разжевать и почти невозможно переварить, к тому же растения производят фенолы и смолы, которые животные не переносят. Съесть растительный материал можно было только после того, как бактерии и грибы разложат его на съедобный детрит. Долгое время растения были не источником пищи, а лишь декорациями миниатюрных драм, в которых мелкие хищники охотились на совсем крошечных детритофагов в лесной подстилке. Способность питаться растениями еще только предстояло приобрести. Первыми были насекомые, которые начали с чувствительных частей растений – органов размножения, таких как шишки. Вслед за ними объявились новые пришельцы из моря – четвероногие, или тетраподы.
Животные, как и все живое, возникли в море. Многие из них остаются там до сих пор, и позвоночные – не исключение. Даже сегодня большинство позвоночных – это рыбы. Так что четвероногих – позвоночных, которые вышли на сушу, – можно считать довольно странной группой рыб, приспособившихся к жизни на отрицательных глубинах.
Корни тетрапод тянутся в ордовик, когда первые челюстноротые появились во время бурного роста биоразнообразия[95]. К силуру появилось множество челюстноротых рыб, как уже встречавшаяся нам в главе 3 гуйюй. Те древние рыбы сочетали в себе признаки, сегодня обнаруживаемые у двух разных групп. Одна из них – лучеперые рыбы, к которым относятся практически все современные рыбы, от групперов до гурами и от форели до камбалы. У этих рыб лучи парных плавников крепятся непосредственно к костям в стенке тела. Но лучеперые доминировали не всегда. В древности на первых ролях была другая группа – лопастеперые рыбы. Как нетрудно догадаться по названию, лопасти их плавников присоединены к туловищу через крепкие мускулистые основания, поддерживаемые дополнительными костями.
92
См.:
94
См.: