На различных этапах разведывательной работы операции по дезинформации спецслужб противников советской власти имели несколько чисто служебных обозначений: «акции влияния», «оперативная дезинформация», «активные мероприятия», «оперативные игры», «мероприятия содействия» и т. д. Несмотря на различие в терминах, все они представляли и представляют определенные целенаправленные действия для введения в заблуждение фактического или потенциального противника относительно своих истинных намерений или возможностей, а также для получения выгодной, практически не достижимой открытыми способами реакции «объекта воздействия». В «Истории российской внешней разведки» читатель найдет достаточно много вполне конкретных и разнообразных примеров успешной работы органов ВЧК-ОГПУ-КГБ по дезинформации противника.
Дезинформационная работа, которую проводила внешняя разведка совместно с Разведупром, во многом способствовала охране подлинных государственных и военных секретов, содействовала проведению внешнеполитического курса страны, помогала разъяснению широкой общественности действительного смысла проводимой советским государством политики.
В 20-е годы появилось еще одно новое направление деятельности внешней разведки — экономическая разведка. Страна нуждалась в информации, которая помогала бы перестраивать экономику, создавать новую материально-техническую базу народного хозяйства. Возросла необходимость установления и развития торговых и экономических отношений с зарубежными государствами. В этих странах были и сторонники, и противники развития отношений с Советской Россией. Их позиции надо было знать. О значении, которое руководство страны придавало экономической разведке, свидетельствует, в частности, записка, направленная в 1922 году начальнику ИНО Трилиссеру председателем ГПУ Дзержинским. В ней подчеркивается, что материалы о действиях «промышленной, финансовой, торговой эмигрировавшей буржуазии имеют крайне важное значение для руководителей нашей хозяйственной жизни». Он предложил ИНО усилить добычу информации по экономической проблематике и совместно с Куйбышевым, возглавлявшим в те годы Рабоче-Крестьянскую Инспекцию, выработать порядок ознакомления с ней руководителей ведомств и правительства[7].
В октябре 1925 года Дзержинский поставил вопрос об организации при ИНО ОГПУ научно-технической разведки как особого органа по добыванию информации о технических достижениях за границей. Вскоре такая разведка была создана и выделилась в самостоятельное направление разведывательной работы. После реорганизации, проведенной в разведке в соответствии с постановлениями Политбюро ЦК ВКП(б) от 30 января 1930 г., этой работой в Центре стало заниматься 8-е отделение ИНО. Резидентуры за границей начали работу по приобретению агентуры, специально ориентированной на получение материалов по научно-технической проблематике. В 1932 году разведка начала укреплять в этих целях нелегальные резидентуры в Англии, Франции, США, Германии. Выполняя заявки советской промышленности и военных ведомств, внешняя разведка сумела получить большое количество секретной технической информации по различным отраслям промышленности и видам вооружений.
К середине 20-х годов внешняя разведка сумела создать неплохие агентурные позиции в ряде стран, в том числе во Франции, Англии и особенно в Германии, «Легальные» и нелегальные резидентуры в Германии были в те годы самыми сильными. Берлинская резидентура сумела приобрести довольно ценных источников в правительственных учреждениях, в контрразведывательных органах, политических партиях, в том числе и в НСДАП, получала политическую информацию из различных кругов не только Германии, но и ряда соседних европейских стран. Так, в берлинскую резидентуру в 1922 году поступили сведения о том, что некоторые влиятельные представители парламентских кругов и правительства Франции, в частности Пуанкаре, постепенно меняют мнение о Советской России в позитивном направлении и высказывают заинтересованность в развитии отношений с ней. Такая информация позволила советскому руководству увереннее проводить курс на вывод страны из дипломатической изоляции.
Важное значение в истории становления советской внешней разведки имело решение Политбюро ЦК ВКП(б) от 30 января 1930 г.[8] К этому времени она уже накопила определенный опыт, имела неоспоримые достижения в работе по белой эмиграции, по получению важной политической информации. И все же работа разведки не удовлетворяла руководство страны. Сложная международная обстановка требовала освещения более широкого круга проблем. Прежде всего нужна была достоверная информация об антисоветских планах и намерениях основных капиталистических государств. Предстояло также упрочить позиции СССР в приграничных странах, где разведки и спецслужбы капиталистических государств по-прежнему вели подрывную работу. Было ясно, что разведку следовало укреплять.