Иван Денисович надел HMD[1] и запустил программу. Последние десять лет он трудился фрилансером-консультантом в крупной сетевой юридической фирме. Несколько секунд внутри шлема царила темнота, затем вспыхнул знакомый приятный голубоватый свет, и из него протаяла симпатичная мордашка секретарши-оператора фирмы.
— Доброе утро, Иван Денисович!
— Здравствуйте, Леночка. — Чичиков невольно улыбнулся: девушка сильно напоминала ему собственную внучку Катеньку, веселую, курносую, с озорными карими глазами. — Ну, что у нас сегодня?
— Пока три встречи и одна заочная консультация. С чего начнете, Иван Денисович?
— Со встречи, конечно.
— Даю INN[2]. Клиент — Окунин Сергей Борисович.
Лицо Леночки исчезло. Голубоватый свет померк, и из него проступили очертания просторного офисного помещения с окном во всю стену, из которого открывался изумительный вид на долину: широкая серебристая лента реки, пестрые луговины и темно-зеленые пятна перелесков.
Чичиков очутился за старинным полированным столом красного дерева, однако напичканным под завязку электроникой. Эта мода — «incongruous combination»[3] — в последнее время прочно захватила позиции в сфере услуг. Считалось, что такой стиль располагает к доверительности в общении.
Раздался вежливый стук в дверь, и в кабинет медленно и с достоинством вошел плотный невысокий мужчина. Отличительной чертой его внешности можно было назвать могучий лоб, нависавший над большими выразительными глазами горца.
— Здравствуйте, господин адвокат, — произнес посетитель глубоким, чуть с хрипотцой, хорошо поставленным голосом.
— Здравствуйте, господин Окунин. Присаживайтесь, — благожелательно кивнул Иван Денисович, указывая на кресло перед столом. — Только давайте сразу уточним: я не адвокат. Я консультант по правам. Слушаю вас.
— Господин консультант, мне нужна ваша помощь, — посетитель заметно заволновался. — Дело в том, что у меня украли книгу!
— Спокойнее, Сергей Борисович. Давайте по порядку: какую книгу, когда украли, каким образом?
— Мою книгу. Новую! Прямо из компьютера…
Рабочий день разгорался в полную силу. За ограбленным писателем явился муж известного лидера движения «Свободные женщины России» и поинтересовался, возможно ли отсудить у жены при бракоразводном процессе дачу, которую он построил собственными руками. Потом был внук депутата-либерала, унаследовавший от дедушки скверную привычку обливать водой оппонентов во время дискуссий. Затем еще кто-то…
Иван Денисович любил свою работу и отдавался ей целиком, не замечая ни времени, ни происходящего вокруг. Поэтому когда секретарша Леночка пригласила его на обед в виртуальный зал ресторана «Старый мельник», Чичиков с неохотой вышел из программы офиса. Однако обед, заказанный Леночкой, оказался весьма недурственным, а сама девушка просто блистала юмором и остроумием, так что Иван Денисович расчувствовался и заказал для Леночки в сетевом маркете «Exotic» ее любимые фиолетовые орхидеи с ручными тропическими бабочками, которые ей доставили прямо домой буквально через четверть часа, — ведь девушка тоже была фрилансером, как и Чичиков.
В результате такого обмена знаками внимания у Ивана Денисовича весь остаток трудового дня было прекрасное настроение, он блестяще провел сложнейшую беседу с человеком, одержимым манией подозрительности, так что даже не пришлось сообщать в компетентные службы Сети. А ведь обычно в подобных случаях требовалось непременно давать ссылку на INN клиента, как потенциально опасного юзера…
Когда прозвучал сигнал окончания рабочего времени, Чичиков даже немного обиделся: ведь так интересно и славно все получалось!.. Он с легким сожалением нажал клавишу «quit», замерцавшую на полированной крышке стола, и кабинет растворился в дежурном голубоватом мареве Сети. Затем погас и он. Иван Денисович снял HMD и сразу услышал шаги за спиной.
Обернуться он не успел. Мягкие и ласковые руки обвили шею, теплая и нежная щека прижалась к его щеке, уже ставшей слегка колючей.
— Здравствуй, милый! Хорошо потрудился?
— Здравствуй, Маша! День прошел просто замечательно. Но… — Иван Денисович обнял жену и посадил себе на колени. — Впереди у нас сегодня еще более приятное событие!
1
HMD — Head Mounted Display — шлем-дисплей для создания и управления виртуальными пространствами.