Вскоре француз Дебубер привез из Англии фульминат, заключенный в маленький медный сосудик, напоминавший стаканчик. То был предшественник современного капсюля. Сия новинка применялась в охотничьих ружьях с 1818 по 1825 год и только в 1840 году была принята на вооружение французской армией.
Остается только изумляться тому, что дух рутины и косности долгое время царил в комитете по вооружению.
В те самые годы, когда промышленники с необыкновенной настойчивостью и неустанным рвением искали что-то новое, чтобы усовершенствовать как само производство, так и производимые предметы, члены комитета, казалось, словно законсервированные в своей ни с чем не сравнимой безмятежности индийского божества, пустили все как бы на самотек и даже противились введению новшеств в армии.
Они были чрезвычайно довольны результатами, достигнутыми при стрельбе из ударного шомпольного ружья[18] (кстати, и в самом деле превосходными) и пребывали в твердой уверенности, что превзойти их никто никогда не сможет, а потому и слышать не желали о ружьях, заряжающихся с казенной части.
И вот таким образом в том же 1840 году, когда на вооружение во французской армии было принято ударное ружье, в прусской армии уже взяли на вооружение ружье с игольчатым бойком (игольчатое ружье)![19] То самое ружье, изобретенное во Франции и открытое миру в Париже в 1808 году неким женевцем Паули, у которого немец Дрейзе и позаимствовал идею, с тем чтобы поставить ее на службу своей стране!
Да, разумеется, над изобретателем достаточно долго издевались, а по поводу его изобретения кто только не изощрялся, называя его «булавочным уколом», но все это происходило только до того дня, когда этот «укол» вызвал ужасный кровавый ураган под Садовой[20] в Богемии![21]
И не стыдно ли было Франции отстать от Германии на целых двадцать лет, и при каких условиях!
Однако не стоит думать, что ружье, заряжающееся с казенной части, — изобретение нашего времени. Эта система существовала еще в аркебузах XVI–XVII веков, а также у ружей XVIII века.
Во время царствования Людовика XV маршал Морис де Сакс[22] роздал некоторым из своих солдат ружья с нарезными стволами, стрелявшими утяжеленными пулями и заряжавшимися с казенной части. Затвор запирался при помощи винта, ось которого пересекала ствол у казенной части. Таким механизмом были снабжены «игрушки», или ружья для крепостных стен, носившие имя маршала. Устройство это было просто великолепно, так как позволяло заряжать эти длинные ружья, не вынимая из амбразур и не подвергая стрелков опасности.
В годы революции Карно[23] заменил винт клапаном. Увы, в ту эпоху во Франции было не до изобретений и не до усовершенствования уже изобретенного! Но тем не менее недостатки ружья, заряжавшегося с дула, были понятны всем: во-первых, явно недостаточная быстрота при заряжании; во-вторых, частое загрязнение ствола; в-третьих, осечки во время ведения непрерывного огня; в-четвертых, отброс в ствол продуктов сгорания и так далее…
Многие отмечали эти недостатки, многие жаловались на них, кроме слепого и глухого коллективного разума — комитета по вооружению.
Я, наверное, никогда не закончу мой труд, если стану рассказывать все любопытные и печальные истории отвергнутых ружей. О, по мнению членов комитета, они еще годились как охотничьи ружья, но как боевое оружие, как олицетворение национальной независимости страны… Боже сохрани!
Следует отметить, что охотничье ружье вскоре, после серии проб и ошибок, вышло победителем. В 1836 году француз Лефоше изобрел оружие, которое стали называть его именем. Это превосходное ружье сумело преодолеть все предубеждения косных членов комитета (кстати, рутинный дух свойствен не только подобным комитетам, но и еще многим общественным и государственным институтам), и принцип действия этого ружья, если и не само ружье, победоносно шествует по миру и в наши дни.
18
— старинное военное и охотничье ружье, заряжавшееся с дула при помощи деревянного или железного стержня — шомпола.
19
— нарезное, заряжающееся с казенной части ружье, в котором выстрел производился прокалыванием иглой бумажного патрона. Ударом воспламенялся ударный состав, расположенный у дна пули.
20
— город в Чехии, под которым 3 июля 1866 года австро-саксонские войска (215 тыс. чел., 770 орудий) были наголову разбиты прусскими (221 тыс. чел., 924 орудия), что и решило исход Австро-прусской войны 1866 года. Потери австрийцев составили 44,3 тыс. человек убитыми, прусских — 9,2 тыс. Хотя общее командование прусской армией осуществлял король Вильгельм I, фактическим стратегом победы был начальник штаба X. Мольтке.
22
(правильнее — Морис Саксонский, 1696–1750) — сын Августа II, курфюрста Саксонского, сам также имел титул курфюрста, одновременно был королем польским, маршал Франции, один из крупнейших военачальников своего времени.
23
Лазарь (1753–1823) — ученый-математик, член республиканского Конвента и Комитета общественного спасения (правительства революционной Франции). Играл ведущую роль в формировании XIV армии Республики и разработке планов ее боевых действий, за что получил прозвище Организатора победы. После восстановления власти Бурбонов эмигрировал.