— Вот это да-а! — восторженно шептал он. — Это корабль! Надо поскорее проситься в команду, пока он не ушел.
Егор нащупал в кармане аккуратно свернутую бумагу, которую ему дал капитан Стронг, и приготовил ее, чтобы показать на клипере. И тут же его одолели сомнения: «Возьмут ли меня на этот корабль? А вдруг опять станут проверять мою силенку, как в Архангельске, на Смоляной пристани? И может, начнут допытываться, кто я, да откуда, да почему тут оказался?..»
Однако надо было действовать. Он хотел уже подойти к трапу «Капитана Кука», на борту которого стоял вахтенный и словно поджидал паренька. Но тут на причале объявилась группа матросов, видимо возвращавшихся из увольнения. Один из них, приметив парня, стоявшего возле «Капитана Кука», быстро подошел к нему и молча положил ему руку на плечо.
— Идем! — сказал он.
Егор от неожиданности растерялся и, посмотрев на рослого, с загорелым голубоглазым лицом моряка, спросил неуверенно:
— Куда?
Матрос повторил:
— Идем со мной, — показал на своих приятелей, которые стояли в ожидании парусно-весельного катера, приближавшегося к пристани.
Егор колебался. Моряк, видя это, крепко, словно клещами, взял его за локоть и потащил за собой.
— Да куда ты меня тащишь? — крикнул Егор.
Моряк, не обратив на это внимания, стал объяснять:
— «Поймай ветер» — клипер что надо! Будешь получать хорошее жалованье. Пока ходим в рейс — разбогатеешь!
Голубоглазый наметанным взглядом определил, что парень этот — моряк еще зеленый, салага. Он, видимо, ищет работу и собирается проситься в команду «Капитана Кука».
Из объяснений моряка Егор понял только два слова: «клипер» и «жалованье» — и догадался, что он тащит его на свой корабль. Егор не стал сопротивляться.
Загорелый голубоглазый моряк держал его так крепко, словно Егор собирался удрать.
Катер подошел, матросы стали на него садиться. Голубоглазый схватил Егора под мышки и, как мальчишку-подростка, спустил в суденышко. Потом бросил ему куртку, которую Егор уронил на причал. Матрос и сам забрался на катер, а когда тот отошел от стенки, улыбнулся Егору и даже подмигнул. И другие моряки ни с того ни с сего развеселились.
— Завербовали морячка!
— Молоденький!
— Сам зашанхаился![25]
— Да моряк ли он? Эй, малый, ты матрос или зевака из тех, что целыми днями шатаются на пристани?
— Ничего. Если не моряк, так сделаем из него настоящего морского волка, — уверенно сказал голубоглазый.
— Обкатаем на клипере!
Егор из этих замечаний почти ничего не понял, но догадался, что матросы подтрунивают над ним.
Катер меж тем приблизился к борту клипера «Поймай ветер», стоявшего на якоре на внутреннем рейде. С борта подали трап, и моряки стали подниматься на палубу. Когда Егор взбирался по трапу, голубоглазый моряк подсадил его широкой крепкой ладонью и слегка шлепнул Егора по заду из озорства.
«Экая аглицкая вежливость! — подумал Егор и покраснел от неловкости. — Этаким манером я, кажется, скоро наплаваюсь. Попал как кур в ощип!»
— Пойдем к боцману, — сказал голубоглазый и повел Егора к грот-люку.
В каюте было сумеречно, и Егор не сразу разглядел находившегося тут дюжего морехода в полосатой тельняшке. Тот рявкнул:
— Эгей, Фред! Кого тащишь на буксире?
— Юнгу подобрал на причале. Влюблен в клипер. На «Капитана Кука» глядел во все глаза, — ответил Фред.
Моряк в тельняшке подошел к ним. Егор приметил, что борода у него черная, широкая и глаза под насупленными бровями тоже черные, горят, словно угольки. Это, видимо, и есть боцман.
— Ты кто? — спросил чернобородый у Егора.
— Матрос, — ответил Егор.
— Матрос-то матрос, но откуда? Не с луны ли свалился в таком кепи и таких башмаках? Как зовут?
— Джордж Пойндексер.
Боцман шумно во всю грудь вздохнул и озадаченно почесал загривок.
— Плавал?
— Был палубным матросом, — ответил паренек. — Еще знаю парусное дело. Умею паруса шить.
Брови боцмана поползли кверху. Он был очень удивлен.
— На каком тарабарском наречии говоришь? Не понимаю…
— Вот у меня есть документ. — Егор достал справку капитана Стронга.
25