— Ты, Корнюша, не виляй! Княжеское добро в лесу зарыл? Зарыл. И князя поджидаешь! Люди слышали, как тебя князь уверял, что Советская власть короткая и что он не сегодня-завтра следом за немцами с виселицей к нам в Красноборье заявите я.
— Отстань, Семен. У всякого Гришки свои делишки!
Семен Матвеевич умостился на лавке и приказал леснику сесть рядом с ним:
— Горе ты, а не человек! Посадил тебе князь блоху за ухо, а товарищ Вордак и почесаться не дает! Все равно нам с тобой от Маркела теперь первая петля.
— Я человек подневольный.
К почте, шумно скрипя полозьями, подъехали сани. В прихожую ввалились Ковригин, Стругов в шинелях с винтовками на ремнях через плечо и Даша в овчинном полушубке и солдатской папахе с медицинской сумкой.
— Ну, как он? — встал навстречу им Северьянов.
— Температура очень высокая, — ответила Даша, — но заснул. Кровотечение удалось остановить.
— Молодец вы, Даша!
Жена Ковригина сурово сдвинула брови и покраснела. Она всегда чувствовала себя неловко, когда ее хвалили или благодарили.
— А почта, видно, очень запаздывает, — сказала она.
— Шинглу охраняют сменные часовые! — доложил Ковригин. — Все члены сороколетовского отряда местной самообороны объявили себя «под ружьем».
«Старик этот, — думал спустя минуту Северьянов, всматриваясь в лесника, — лес знает хорошо, только трус отменный: Шинглу нам не заменит. Облаву на бандитов придется временно приостановить. Из города просят послать часть отряда к ним». Ковригин, будто угадав его мысли, сказал тихо:
— В город придется ехать ночью. Что там у них?
— По слухам, эсеры железнодорожников подняли. Вооруженное восстание, — ответил Северьянов и задумчиво добавил: — Усов уехал. При нем бы железнодорожники не пошли за эсерами. Знаешь, что я думаю? — переменил неожиданно тему разговора Северьянов. — Под кличкой Князя Серебряного, по-моему, скрывается совсем не Маркел, а матерый офицер царской армии, вроде Овсова или старшего сына князя, хорошо знающий военную тактику и стратегию! Такие засады, дозоры и секреты Маркел ставить не мог. Анатолия в банде нет, он рыщет по деревням, собирает пополнение.
— Трое суток по пятам гонялись, — подошел задумчивый Стругов, — четверых уложили, зато Шинглу потеряли. Теперь как без глаз. Хоть и гнусы, а не тупицей тесаны, живьем не сдаются.
На дороге послышался звон бубенцов приближавшейся почтовой тройки, а за перегородкой голос Вордака:
— Вот и хорошо, почта идет. Наши все в сборе. — Вордак вышел из-за перегородки. — Идем, Ромась, поможем почту втащить!
Ромась, подпаливая погасшую трубку, посоветовал Семену Матвеевичу возить с собой пузырек с бензином.
С помощью Вордака и Ромася почтальон втащил почту в огромном губастом кожаном мешке, прошнурованном и опечатанном большой сургучной печатью. Но не шествие с кожаным мешком приковало сейчас внимание старого колдуна и заставило сунуть непогашенную трубку в карман, а то, что его приятель сорвался со своего места навстречу перешагнувшему порог человеку в офицерской шинели и молодой женщине, укутанной в серый армяк.
— Господи! — поклонился до самого пола Корней Аверин. — Пречистая богородица… Таисия Никаноровна… Ваше сиятельство! Вот не чаял. — Лесник засеменил навстречу остановившейся у порога в клубах морозного воздуха Таисии.
— Иван Никанорович! И вы, ваше сиятельство, живы! Здоровы? А я-то думал…
— Что меня уже повесили! — с веселым настроением духа одарил старший сын Куракина лесника коротким взглядом.
Аверину до боли в коленях хотелось броситься барину в ноги и бросился бы, если бы встреча произошла в другом месте, а не на глазах у посторонних. Ограничился тем, что метнулся закрывать за своими господами дверь.
В служебное помещение вошли все, кроме лесника, Семена Матвеевича и Северьянова, которому что-то шепнул на ходу ямщик. Через минуту ямщик вышел из конторы и передал Северьянову маленький пакет, опечатанный по углам и в середине черным сургучом.
Северьянов вскрыл пакет. У ком писал, что вчера эсеры во главе с Салынским организовали в городе демонстрацию протеста против роспуска учредительного собрания. После митинга кучка эсеровствующих мещан и черносотенной сброд, примкнувший к шествию, устроили еврейский погром. Разгул черной сотни прекращен с помощью войск. Но в городе неспокойно. Среди вооруженных викжеловцами[2] железнодорожников появились офицеры… Уком предлагал: волостной революционный отряд привести в полную готовность и сегодня же, не медля ни минуты, выслать полсотни красноборских красногвардейцев под командой Ковригина в распоряжение укома.